イソップ寓話

腹をすかせたきつねが、 高い棚に這わせたぶどうの木に、 立派な房がいくつもぶら下がっているのを見つけた。

精一杯高く飛び上がって取ろうとしたが、 どうしても届かない。

ついにあきらめて、 平然とした顔で歩き去りながらこう言った。 「あのぶどうは熟しているかと思ったが、 見たところずいぶん酸っぱそうだ」

からすが木の枝に止まり、 くちばしにチーズをくわえていた。

きつねがそれを見つけ、 なんとかチーズを手に入れようと知恵を絞った。

木の下に来て見上げると、こう言った。 「なんと気高い鳥だろう！ その美しさに並ぶものはなく、 羽の色合いも絶妙だ。

もしその声が姿と同じくらい美しければ、 鳥の女王に違いない」

からすはすっかりおだてられ、 自分が歌えるところを見せようと 大きな声でカアと鳴いた。

もちろんチーズは落ちた。 きつねはそれをさっとくわえて言った。 「奥さん、声はお持ちのようだ。 足りないのは知恵ですな」

きつねが井戸に落ちて出られなくなった。

そこへ喉の渇いたやぎが通りかかり、 井戸の中のきつねを見て水がおいしいか尋ねた。

「おいしいかって？」ときつねは言った。 「生まれてこのかた飲んだなかで最高の水だよ。 降りてきて自分で味わってみな」

やぎは喉を潤すことしか頭になく、 すぐさま飛び込んだ。

たっぷり飲み終えると、 やぎもきつねと同じように出口を探したが、 見つからない。

するときつねが言った。 「いい考えがある。 おまえが後ろ脚で立って、 前脚を井戸の壁にしっかりつけるんだ。 そうしたら俺がおまえの背中に乗り、 そこから角を踏み台にして出られる。 出たら、おまえも引っ張り上げてやるよ」

やぎが言われた通りにすると、 きつねはその背中をよじ登って井戸から出た。 そしてさっさと歩き去った。

やぎは大声で呼び止め、 助け出す約束を思い出させた。

しかしきつねは振り返って言っただけだった。 「おまえのひげほどの知恵が頭にあったなら、 出られるかどうか確かめもせずに 井戸に飛び込んだりしなかっただろうに」

犬とおんどりが大の仲良しになり、 一緒に旅をすることにした。

日が暮れると、 おんどりは木の枝に飛び上がってねぐらにし、 犬はうろになった幹の中で丸くなった。

夜明けにおんどりが目を覚まし、 いつものように時を告げて鳴いた。

きつねがその声を聞きつけ、 朝食にしてやろうと木の下に来て、 降りてくるよう頼んだ。

「ぜひともお近づきになりたい」と言った。 「こんなに美しい声の持ち主に」

おんどりは答えた。 「木の根元で寝ている門番を起こしてくれませんか。 扉を開けて中に入れてくれますよ」

きつねが幹を叩くと、 犬が飛び出してきつねをずたずたに引き裂いた。

老いて力が衰え、 もはや力ずくで獲物を捕れなくなったライオンが、 知略で食料を得ようと決めた。

洞穴に横たわり、病気のふりをした。 見舞いに来る動物たちに次々と襲いかかり、 食べてしまった。

多くの動物がこうして命を落とした。

ある日、きつねが洞穴を訪れたが、 真相を疑い、 中に入らず外から声をかけて具合を尋ねた。

ライオンは「ひどい有様だ」と答え、 「なぜ外に立っている？ どうか中に入ってくれ」と言った。

きつねは答えた。 「そうしたかったのですが、 足跡がみな洞穴に向かうばかりで、 出てくるものがひとつもないのに気づきましてね」

ねぐらで眠っていたライオンが、 顔の上を走るねずみに起こされた。

腹を立ててねずみを前脚でつかみ、 殺そうとした。

ねずみはおびえて命乞いをした。 「どうか逃がしてください。 いつかきっとご恩返しをします」

こんな取るに足らない生き物が 自分に何かできるという考えがおかしくて、 ライオンは声を上げて笑い、 気のいい様子でねずみを放した。

しかしねずみにも機会が巡ってきた。

ある日、ライオンが 猟師の仕掛けた網に絡まった。 ねずみは怒りの咆哮を聞きつけて駆けつけた。

さっそく歯で綱を噛みちぎり始め、 やがてライオンを自由にした。

「ほら！」とねずみは言った。 「恩返しすると約束したとき笑いましたね。 でもおわかりでしょう、 ねずみでもライオンを助けられるのです」

北風と太陽のあいだで、 どちらが強いかという争いが起きた。 ついに旅人の外套を先に脱がせた方が勝ちと決めた。

北風が先に挑んだ。 全力を振り絞って旅人に猛然と吹きつけ、 一気に外套をもぎ取ろうとした。

しかし強く吹けば吹くほど、 旅人はますます外套をしっかりと体に巻きつけた。

次は太陽の番だ。

はじめは旅人にやさしく光を注いだ。 旅人はやがて外套の留め金を外し、 肩にゆるくかけて歩き出した。

それから太陽が全力で照りつけると、 旅人は何歩も行かないうちに 喜んで外套を脱ぎ捨て、 身軽になって旅を続けた。

——説得は力に勝る。

川岸に立っていた樫の木が、 激しい突風に根こそぎ倒され、 川の中に投げ出された。

水辺に生えていた葦のそばに落ちた樫は、 葦に尋ねた。

「どうしておまえたちは、 あんなに頼りなく細いのに嵐に耐えられたのだ？ この俺は力があるのに 根こそぎにされて川に放り込まれたというのに」

葦が答えた。

「あなたは頑固に嵐と戦ったのです。 嵐のほうがあなたより強かった。

私たちはどんな風にも頭を下げてしなう。 だから突風も何事もなく 頭の上を通り過ぎていったのです」

狼が群れからはぐれた子羊を見つけた。

こんな無力な生き物を もっともらしい口実もなしに殺すのは気が咎め、 言いがかりを探してこう言った。

「去年、おまえは俺をひどく侮辱したな」 「そんなはずはありません」と子羊は鳴いた。 「去年はまだ生まれていませんでしたから」

「ならば、おまえは俺の牧草地で 草を食っているだろう」と狼が言い返した。 「それもありえません。 まだ草を食べたことがないのです」

「では俺の泉の水を飲んでいるな」と狼は続けた。 「本当に、母さんの乳しか飲んだことがありません」 と可哀想な子羊は言った。

「とにかく」と狼は言った。 「飯を食いそびれるわけにはいかないのでな」

そして子羊に飛びかかり、さっさと食べてしまった。

喉の渇いたからすが、 少しだけ水の入った水差しを見つけた。

しかしあまりに少なくて、 どんなにがんばってもくちばしが届かない。 助かる手立てを目の前にしながら 渇きで死んでしまいそうだった。

ついにからすは名案を思いついた。 小石を一つずつ水差しに落とし始めたのだ。

小石を落とすたびに水面が少しずつ上がり、 ついに縁まで達した。 こうして賢い鳥は喉を潤すことができた。

——必要は発明の母である。

いたずらな少年たちが 池のほとりで遊んでいた。

浅瀬で泳ぐかえるを見つけると、 石を投げつけて面白がり始め、 何匹か殺してしまった。

ついに一匹のかえるが 水面から顔を出して言った。 「やめてください！ お願いです。 あなたたちの遊びは、私たちの死なのです」

犬が肉をくわえて板橋を渡っていたとき、 ふと水面に自分の姿が映っているのが目に入った。

二倍の大きさの肉をくわえた 別の犬だと思い込み、 自分の肉を放して、 そっちの大きい肉を奪おうと飛びかかった。

しかしもちろん、 結局どちらも手に入らなかった。 一方はただの影で、 もう一方は流れに運ばれてしまったのだから。

あるとき、ねずみが全員集まって会議を開き、 猫の襲撃から身を守る最善の方法を話し合った。

いくつかの案が議論された後、 地位も経験もあるねずみが立ち上がって言った。

「みなの賛同を得て実行すれば、 今後の安全を保証する策を思いついた。 敵の猫の首に鈴をつけるのだ。 鈴の音で猫が近づいてくるのがわかる」

この提案は大喝采を受け、 採用がほぼ決まりかけた。

そのとき年老いたねずみが立ち上がって言った。

「皆の意見に賛成だ、 この案は見事なものだ。 しかしひとつ聞いていいかね。 いったい誰が猫に鈴をつけに行くのだ？」

ある夫婦が、 毎日金の卵を産むがちょうを持つという 幸運に恵まれていた。

しかし恵まれているにもかかわらず、 金持ちになるのが遅すぎると思い始め、 がちょうの体内は金でできているに違いないと想像して、 一度に全部手に入れようと殺すことにした。

ところが腹を切り開いてみると、 他のがちょうとなんら変わらなかった。

こうして、一度に大金持ちになることも、 日々の富の積み増しを楽しむこともできなくなった。

——多くを望みすぎる者は、すべてを失う。

農家の娘が牛の乳搾りを終え、 ミルクの入った桶を頭に載せて帰るところだった。

歩きながら、こんな空想にふけった。 「この桶のミルクからクリームが取れる。 それをバターにして市場で売ろう。 その金で卵をたくさん買えば、 ひながかえってにわとりになり、 そのうち立派な養鶏場ができるわ。

にわとりを何羽か売って、 そのお金で新しいドレスを買うの。 お祭りに着ていったら 若い男たちがみんな見とれて言い寄ってくるわ。 でも私はつんとして相手にしないの」

桶のことなどすっかり忘れて、 言葉通りにつんと頭を振った。

桶は落ち、ミルクは全部こぼれ、 素敵な空中の楼閣は一瞬で消え失せた。

——卵がかえる前にひよこの数を数えるな。

狼が、見つからずに羊の群れを襲おうと 変装することにした。

羊の皮をかぶり、 放牧中の群れにまぎれ込んだ。 羊飼いを完全にだまし、 夜に群れが囲いに入れられると、 一緒に閉じ込められた。

ところがその晩、 羊飼いが夕食の肉が必要になり、 狼を羊と間違えてつかまえ、 その場でナイフで殺してしまった。

羊飼いの少年が 村の近くで群れの番をしていた。

狼が羊を襲っているふりをして 村人をだましたら面白いだろうと思いつき、 「狼だ！ 狼だ！」と叫んだ。

村人が駆けつけると、少年は彼らを笑った。

これを何度も繰り返し、 そのたびに村人たちはだまされたことに気づいた。 狼などどこにもいなかったのだ。

ついに本当に狼がやってきた。 少年は声の限りに 「狼だ！ 狼だ！」と叫んだ。

しかし村人たちは 少年の叫びを聞き慣れてしまい、 助けを求める声にまったく耳を貸さなかった。

こうして狼はやりたい放題、 悠々と羊を次々に食い殺した。

——嘘つきは、本当のことを言っても信じてもらえない。

犬が飼い葉桶の干し草の上に寝そべっていた。 干し草は牛たちのために入れてあったのだが、 牛たちが食べに来ると唸って噛みつき、 近寄らせなかった。

「なんて身勝手な奴だ」と一頭が仲間に言った。 「自分では食べられないくせに、 食べられる者にも食べさせないとは」

母がにが息子に言った。 「どうしてそんな横歩きをするの？ まっすぐ歩きなさい」

子がにが答えた。 「お手本を見せてよ、お母さん。 そしたら僕も真似するから」

母がにはやってみたが、 どうしてもまっすぐ歩けなかった。 そして、子供のあら探しをするのが いかに愚かだったか悟った。

——口で教えるより手本を見せよ。

木こりが川岸で木を切っていると、 斧が幹で弾かれて手から飛び、 水の中に落ちてしまった。

水辺で嘆き悲しんでいると、 ヘルメスが現れて理由を尋ねた。

事情を聞くとその苦しみを哀れんで川に潜り、 金の斧を引き上げて 「これがなくした斧か」と聞いた。 木こりは「違います」と答えた。

ヘルメスはもう一度潜り、 銀の斧を引き上げて同じように尋ねた。 「いいえ、それも違います」と木こりは言った。

もう一度ヘルメスが潜ると、 なくした斧を引き上げてきた。 木こりは自分のものが戻って大喜びし、 心から感謝した。 ヘルメスはその正直さに感心し、 金と銀の斧も贈り物にした。

木こりが仲間にこの話をすると、 ひとりが幸運をねたみ、自分も試そうと決めた。 川のほとりで木を切り始め、 わざと斧を水に落とした。

前と同じようにヘルメスが現れ、 潜って金の斧を引き上げた。 自分のものかと聞かれるのも待たず、 男は叫んだ。 「それです、それです！」と手を伸ばした。

ヘルメスはその不正直さにあきれ、 金の斧を与えなかったどころか、 男が落とした元の斧さえ引き上げてやらなかった。

——正直は最善の策である。