学問のすゝめ

初編 「天は人の上に人を作らず、人の下に人を作らず」と言われている。 つまり、天が人を生み出すときには、すべての人は平等であり、生まれつき身分の上下はなく、 万物の霊長として体と心を使い、この世のあらゆるものを活用して衣食住を満たし、 自由に、互いの邪魔をせず、それぞれが安楽に暮らせるようにしたのが天の意図である。

しかし今、広く世の中を見渡すと、賢い人もいれば愚かな人もいる。貧しい人もいれば裕福な人もいる。身分の高い人も低い人もいて、その差は雲と泥ほどもある。これはなぜか。理由はとても明らかだ。『実語教』に「人は学ばなければ知恵がない。知恵のない者は愚か者だ」とある。

つまり、賢い人と愚かな人の違いは、学ぶか学ばないかで決まるのだ。また世の中には難しい仕事もあれば、簡単な仕事もある。

その難しい仕事をする人を身分の重い人と呼び、簡単な仕事をする人を身分の軽い人という。およそ頭を使い、心配を伴う仕事は難しく、手足を使う肉体労働は簡単である。だから医者、学者、政府の役人、あるいは大商人、多くの使用人を抱える大地主などは、身分が重く貴い者と言えるだろう。

身分が重く貴ければ自然とその家も裕福になり、下の者から見れば手の届かない存在に見えるが、その根本を探れば、ただその人に学問の力があるかないかで差がついただけであって、天が決めた運命ではない。ことわざに「天は富や地位を人に直接与えず、その人の努力に与えるものだ」という。

だから先に言った通り、人は生まれつき身分や貧富の区別はないのだ。

ただ学問に励んで物事をよく知る者が貴い人・裕福な人となり、無学な者が貧しい人・地位の低い人となるのだ。学問とは、難しい漢字を覚え、読みにくい古文を読み、和歌を楽しみ、詩を作るといった、実用性のない文学のことではない。

こうした文学も人の心を楽しませる便利なものではあるが、昔から儒者や国学者が言うほど崇め尊ぶべきものではない。

昔から、漢学者で家計のやりくりが上手な人は少なく、和歌が得意で商売も巧みな町人もめったにいない。そのため心ある町人や農民は、子どもが学問に熱心なのを見ると、「いずれ家の財産を食いつぶすだろう」と親として心配する者がいる。これは無理もないことだ。結局、そうした学問が実生活から離れていて日常の役に立たない証拠なのだ。

だから今は、そんな実用性のない学問は後回しにして、もっぱら励むべきは日常生活に役立つ実学である。

たとえば、いろは47文字を習い、手紙の書き方、帳簿のつけ方、そろばんの練習、天秤の扱い方などを身につけ、さらに進んで学ぶべきことは非常に多い。地理学とは日本国内はもちろん世界各国の風土ガイドのこと。物理学とは自然界の万物の性質を観察し、そのはたらきを知る学問。歴史とは詳しい年代記であり、世界の古今の様子を調べる書物。

経済学とは一個人や一家の家計から国全体の財政までを説くもの。

修身学とは自分の行いを正しくし、人と付き合い、この世を渡っていくための自然の道理を述べたものである。

これらの学問をするには、いずれも西洋の翻訳書を調べ、だいたいのことは日本語の仮名で用が足りるようにし、あるいは若くて文才のある者には原書も読ませ、一つ一つの学問で実際の事実を押さえ、その事柄に即して身近なところから道理を求め、今日の役に立てるべきである。

以上は人間にとって基本的な実学であり、身分の上下に関係なく誰もがたしなむべき心得である。この心得があってこそ、士農工商それぞれが自分の務めを果たし、各自の家業を営み、自分自身も独立し、家も独立し、国全体も独立できるのだ。学問をするには、自分の分限を知ることが大切である。

人は生まれつき、縛られもせず束縛もされず、一人前の男は男、一人前の女は女として、自由な存在である。しかし、ただ「自由だ」とばかり言って分限を知らなければ、わがままや放蕩に陥ることが多い。その分限とは、天の道理に基づき人の情に従い、他人の邪魔をせずに自分の自由を実現することである。

自由とわがままの境界線は、他人の邪魔をするかしないかの間にある。

たとえば自分のお金を使うことなら、酒や遊びに溺れて放蕩を尽くすのも自由なように思えるが、決してそうではない。一人の放蕩は周囲の手本となり、やがて世間の風俗を乱して人の教育を妨げるから、使うお金が自分のものであっても、その罪は許されない。

また、自由と独立は個人だけでなく、国にも当てはまることである。

わが日本はアジアの東に位置する島国で、昔から外国と交流を持たず、自国の産物だけで暮らして不足を感じたこともなかった。しかし嘉永年間にアメリカ人が来航して以来、外国貿易が始まり今日の状況に至ったのだ。

開港後もいろいろと議論が多く、鎖国だ攘夷だとうるさく言う者もいたが、その見識は非常に狭く、ことわざで言う「井の中の蛙」で、その議論は取るに足らないものだった。

日本であれ西洋諸国であれ、同じ天と地の間にあって、同じ太陽に照らされ、同じ月を眺め、海を共有し、空気を共有し、人としての心情も同じ人間なのだから、こちらに余るものはあちらに渡し、あちらに余るものはこちらがもらい、互いに教え合い学び合い、恥じることも誇ることもなく、互いの利便を図り互いの幸福を祈り、

天理と人道に従って交流を結び、道理のためにはアフリカの人々にも頭を下げ、

正義のためにはイギリスやアメリカの軍艦をも恐れず、国の名誉に関わることなら日本国民が一人残らず命を捨てても国の威光を落とさないこと、これこそが一国の自由と独立というものである。

それなのに、中国人などのように自分の国以外に国はないかのように振る舞い、外国人を見れば一口に「夷狄だ」と唱え、四本足で歩く畜生のように蔑み嫌い、自国の力も考えずにむやみに外国人を追い払おうとし、かえってその「夷狄」

に苦しめられるような始末は、まったく国の分限を知らないことであり、個人に例えれば、自由を実現できずにわがまま放蕩に陥った者と言うべきだ。

王政維新以来、わが日本の政治は大きく改まり、外では万国公法に基づいて外国と交流し、内では国民に自由独立の精神を示し、すでに平民に苗字と乗馬を許したのは歴史上の一大快挙であり、士農工商の四つの身分を平等にする基礎がここに定まったと言えよう。

だから今後は、日本国民に生まれつきの身分というものはもうないのであり、ただその人の才能と徳、そしてその地位によって身分があるだけだ。

たとえば政府の役人を粗末に扱わないのは当然のことだが、それはその人自身が貴いからではない。その人の才能と徳でその職務を務め、国民のために大切な国法を扱っているから尊ぶのだ。人が貴いのではなく、国法が貴いのである。旧幕府の時代、東海道でお茶壺の行列が通ったことは誰でも知っている話だ。

そのほか御用の鷹は人よりも貴く扱われ、御用の馬には旅人も道を譲るなど、すべて「御用」の二文字をつければ石でも瓦でも恐ろしく貴いもののように見え、世の人も何千年もの昔からこれを嫌いながらも自然とその慣習に慣れ、上下ともに見苦しい風俗を作ってきた。

しかし結局これらは法が貴いのでも品物が貴いのでもなく、ただむやみに政府の威光を振りかざし、人を畏れさせて自由を妨げようとする卑怯なやり方で、

中身のない見せかけの威光というものである。

今日に至ってはもはや日本国内にそんな浅ましい制度や風俗はなくなっているはずだから、人々は安心して、もし政府に対して不満があれば、それを隠して陰で恨むのではなく、正当な手段を求め、筋道を通して静かに訴え、遠慮なく議論すべきである。天理と人情にかなうことならば、命がけで争うべきだ。

これこそが一国の国民としての分限というものである。

前に述べた通り、個人も国家も、天の道理に基づいて自由で独立したものであるから、もしこの国の自由を妨げようとする者がいれば、世界中の国を敵に回しても恐れるに足りない。また、個人の自由を妨げようとする者がいれば、政府の役人であっても遠慮する必要はない。

まして今は四民平等の基本も確立されたのだから、皆安心して天の道理に従い思う存分に事を行えばよい。とはいえ、人にはそれぞれの立場があるから、その立場にふさわしい才能と徳がなくてはならない。才徳を身につけるには物事の道理を知らなくてはならない。物事の道理を知るには文字を学ばなくてはならない。

これこそが学問が急務である理由なのだ。

最近の様子を見ると、農工商の三つの身分の人々は以前の百倍も力をつけ、やがて士族と肩を並べる勢いに至り、今日では三民の中から人材があれば政府に採用される道もすでに開かれている。だからよく自分の立場を顧みて、自分を重んじ、卑劣な行いをしてはならない。およそ世の中で無知文盲の民ほど憐れむべき、そしてまた憎むべきものはない。

知恵がないことの極みは恥を知らないことであり、自分の無知のせいで貧困に陥り飢えと寒さに苦しむとき、自分を責めずに周りの裕福な人を恨み、ひどい場合には徒党を組んで強訴や一揆などの乱暴に及ぶことがある。恥知らずと言うべきか、法を恐れないと言うべきか。

国の法律のおかげで自分の安全を守り生活しているのに、頼りにしているその法律を、自分の私欲のためには破る。まったく矛盾した話ではないか。

あるいはたまたま身元がしっかりしていて相応の財産がある者でも、金を貯めることは知っていても子孫を教育することを知らない。教育されなかった子孫が愚かなのも当然のことだ。やがて遊び暮らして放蕩に走り、先祖の財産を一朝にして灰にしてしまう者も少なくない。

こうした愚かな民を治めるには、道理で諭す方法がないから、ただ威力で脅すしかない。西洋のことわざに「愚かな民の上に厳しい政府あり」というのはまさにこのことだ。

これは政府が厳しいのではなく、愚かな民が自ら招いた災いなのだ。愚民の上に厳しい政府があるなら、良い民の上には良い政府があるという道理だ。だから今の日本でも、この国民にしてこの政治があるのだ。もし国民の道徳がさらに衰えて無学文盲に沈むなら、政府の法もさらに厳しくなるだろう。

もし国民が皆学問に志して物事の道理を知り、文明の風潮に向かうなら、政府の法もさらに寛大になるだろう。

法が厳しいか寛大かは、ただ国民の徳があるかないかによって自然と加減されるだけだ。誰が厳しい政治を好んで良い政治を嫌うだろうか。誰が自国の繁栄を願わないだろうか。誰が外国に侮られることを甘んじて受けるだろうか。これが人としての当たり前の気持ちだ。

今の世に生まれて国を思う心のある者は、必ずしも身を苦しめて思い悩むほどの心配をする必要はない。

ただ、その大切な目標は、この人情に基づいてまず自分の行いを正し、熱心に学問に志し、幅広く物事を知り、それぞれの身分にふさわしいだけの知恵と徳を備えて、政府は政治を行いやすく、国民は支配を受けても苦しむことがないよう、互いにその役割を果たして共に国の平和を守ろうというただこの一事だけである。

今、私たちが勧める学問もこの一事を趣旨としている。端書

このたび私の故郷・中津に学校を開くにあたり、学問の趣旨を書いて旧知の同郷の友人に見せようと一冊をまとめたところ、ある人がこれを見て「この冊子を中津の人だけに見せるより、広く世間に公表すれば効果もまた大きいだろう」と勧めてくれた。そこで慶応義塾の活字版でこれを印刷し、同志の皆さんにお読みいただくことにした。

明治四年十二月　福沢諭吉記小幡篤次郎二編 端書

学問とは幅広い言葉であり、形のない学問もあれば、形のある学問もある。心学・神学・理学などは形のない学問であり、天文・地理・物理・化学などは形のある学問だ。どれも知識と見聞の範囲を広げて物事の道理をわきまえ、人間としての務めを知ることである。

知識や見聞を広げるには、人の話を聞いたり、自分で工夫を凝らしたり、書物を読んだりしなければならない。

だから学問には文字を知ることが必要だが、昔から世間の人が思っているように、ただ文字を読むことだけを学問とするのは大きな間違いだ。文字は学問をするための道具であり、たとえば家を建てるのにハンマーやノコギリが必要なようなもの。

ハンマーやノコギリは建築に欠かせない道具だが、その道具の名前を知るだけで家の建て方を知らない者は大工とは言えない。

まさにこの理屈で、文字を読むことだけ知って物事の道理をわきまえない者は学者とは言えない。いわゆる「論語読みの論語知らず」とはまさにこれだ。わが国の『古事記』は暗唱できても今日の米の相場を知らない者は、生活の学問に暗い人と言うべきだ。

経書や歴史書の奥義には通じていても、商売の方法を心得て正しく取引できない者は、帳簿の学問に拙い人と言うべきだ。

何年も苦労して多額のお金を費やし洋学を修めたのに、なお一人で自立した生活ができない者は、時代の学問に疎い人だ。こうした人はただの「文字の問屋」と言うべきであり、その役割はご飯を食べる辞書と変わらない。国にとっては無用の長物、経済を妨げる居候と言ってよい。だから家計も学問、帳簿も学問、時勢を読むことも学問だ。

何も和漢洋の書物を読むことだけが学問だという道理はないだろう。

この本のタイトルは『学問のすすめ』としたが、決して文字を読むことだけを勧めているのではない。本書に記す内容は、西洋の諸書からその文章を直接訳したり、その意味を訳したりして、形あることでも形ないことでも、広く人の心得となるべき事柄を挙げて学問の大きな趣旨を示したものである。

先に出した一冊を初編とし、さらにその趣旨を広げて今回の二編をまとめ、続いて三編、四編にも及ぶ予定だ。人は同等なること

初編の冒頭に、人は万人みな同じ位に生まれ、上下の区別なく自由自在であると述べた。今この考えを広げて言おう。人が生まれるのは天がそうさせたのであって、人の力ではない。人々が互いに敬い愛し合い、それぞれの務めを果たし、互いに妨げ合わないのは、もともと同じ人間であり、同じ天の下、同じ天地の間の創造物だからである。

たとえば一つの家の中で兄弟が互いに仲良くするのは、もともと同じ家の兄弟であり、同じ父母を共にするという大きな倫理があるからだ。だから今、人と人とのバランスを問えば、これを平等と言わざるを得ない。ただしその平等とは、境遇が同じだということではなく、権利と道義が等しいということを言うのだ。

境遇について論じれば、貧富・強弱・知愚の差は非常に大きく、大名や華族で御殿に住み、美しい服を着て美食を楽しむ者もいれば、人足として裏長屋の借家に住み、今日の食事にも事欠く者もいる。才知に優れて役人や商人となり天下を動かす者もいれば、知恵がなく一生飴やおこしを売る者もいる。強い相撲取りもいれば弱いお姫様もいる。

まさに雲と泥の差だが、

しかし別の面から見て、その人々が持つ本来の権利と道義で論じれば、まったく平等であり、ほんの少しの軽重もないのだ。

すなわちその権利と道義とは、人々がその命を大切にし、その財産を守り、その名誉と面目を重んじるという大きな原則のことだ。天が人を生み出すとき、体と心の働きを与えて、人々にこの権利を全うさせる仕組みを作ったのだから、何があっても人の力でこれを侵してはならない。大名の命も人足の命も、命の重さは同じだ。

大商人の百万両の金も、飴屋の四文の銭も、自分のものとして守りたい気持ちは同じなのだ。

世の中の悪いことわざに「泣く子と地頭には勝てない」とか、「親と主人は無理を言うもの」などと言って、人の権利を曲げてもいいかのように唱える者がいるが、これは境遇と権利を取り違えた議論だ。地頭と百姓は境遇こそ違うが、権利が違うわけではない。

百姓の体に痛いことは地頭の体にも痛いはずだし、地頭の口に甘いものは百姓の口にも甘いだろう。

痛いものを避け、甘いものを取るのは人の情欲であり、他人の邪魔をせずに果たせるはずの欲求を果たすのが人の権利だ。この権利については地頭も百姓もほんのわずかの差もない。ただ地頭は裕福で強く、百姓は貧しくて弱いだけだ。貧富や強弱は人の境遇であり、もとより同じではありえない。

それなのに、富と力の勢いで貧しく弱い者に無理を押し付けるのは、境遇が違うからといって他人の権利を侵すことではないか。

これはたとえば力士が「俺には腕力がある」と言って、その力で隣の人の腕をねじ折るようなものだ。隣の人の力はもちろん力士より弱いだろうが、弱ければ弱いなりにその腕を使って自分の生活に役立てて何の問題もないはずなのに、いわれもなく力士に腕を折られるのはまったく迷惑な話だ。また、この議論を世の中のことに当てはめて言おう。

旧幕府の時代は武士と庶民の区別がひどく、武士はむやみに権威を振りかざし、百姓や町人を罪人のように扱い、「切り捨て御免」などの法律もあった。この法律によれば、庶民の命は自分のものではなく借り物と同じだ。

百姓や町人は縁もゆかりもない武士に頭を下げ、外では道を譲り、中では席を譲り、ひどい場合には自分の家で飼っている馬にさえ乗れないほどの不自由を受けていた。とんでもない話ではないか。

以上は武士と庶民が一対一で向き合ったときの不公平だが、政府と国民の関係になると、さらに見苦しいことがあった。幕府はもちろん、三百の大名がそれぞれの領地に小さな政府を立て、百姓や町人を好き勝手に扱い、慈悲に見えることがあってもその実は人の本来の権利を認めず、本当に見るに忍びないことが多かった。

そもそも政府と国民の関係は、前にも述べた通り、ただ強さ弱さの境遇が違うだけで、権利に差があるわけではない。百姓は米を作って人を養い、町人はものを売り買いして世の便利を図る。これが百姓・町人の仕事だ。政府は法令を定めて悪人を取り締まり、善人を守る。これが政府の仕事だ。

この仕事をするには莫大な費用がかかるが、政府には米も金もないので、百姓・町人から年貢や税金を出して政府の財政をまかなおうと、双方合意の上で取り決めた。これが政府と国民の約束だ。

だから百姓・町人は年貢や税金を納めてきちんと国法を守れば、その務めを果たしたと言えるし、政府は年貢や税金を受け取って正しくその使い道を立て国民を守れば、その務めを果たしたと言える。

双方がすでにその務めを果たして約束を破っていない以上、さらに何の文句もあるはずがなく、互いにその権利を行使して少しも妨げ合う道理はない。

それなのに幕府の時代には政府のことを「お上様」と呼び、お上の御用と言えばやたらに威光を振りかざすだけでなく、道中の宿代もただ食い、川の渡し賃も払わず、人足にも賃金を払わず、ひどい場合には旦那が人足を脅して酒代まで取る始末だ。言語道断と言うべきだ。

あるいは殿様の道楽で建築をしたり、役人の判断で不必要な事業を起こしたりして無駄に金を使い、費用が足りなくなれば、あれこれ言葉を飾って年貢を増やし御用金を命じ、これを「お国の恩に報いる」と言う。そもそも「お国の恩」とは何を指すのか。

百姓や町人が安心して家業を営み、盗賊や人殺しの心配もなく暮らせることを政府の恩と言うのだろう。

もちろんこのように安心して暮らせるのは政府の法律があるからだが、法律を設けて国民を守るのはもともと政府の本業であり当然の務めだ。これを「恩」とは言えない。政府がもし国民への保護を「恩」だとするなら、百姓や町人も政府に対して、年貢や税金を納めていることを「恩」と言うだろう。

政府がもし国民の訴訟を「お上のご厄介」と言うなら、国民もこう言うだろう。「十俵の米のうち五俵を年貢に取られるのは、百姓にとって大きなご厄介だ」と。いわゆる売り言葉に買い言葉で、きりがない。とにかく互いに同じく恩があるのなら、一方だけがお礼を言って、もう一方がお礼を言わないという道理はないはずだ。

こうした悪い風習が生まれた由来を探ると、その根本は人間平等の大原則を誤り、貧富・強弱の境遇を悪用して、政府が富と力の勢いで貧しく弱い国民の権利を妨げるところまで至ったことにある。だから人は常に「人は皆平等」という趣旨を忘れてはならない。人間社会で最も大切なことだ。

西洋の言葉ではこれを「レシプロシティ」または「エクオリティ」という。初編の冒頭で述べた「万人は皆同じ位」とはこのことだ。

以上は百姓・町人の側に立って思う存分権利を主張せよという議論だが、一方から言えば別に論じるべきことがある。およそ人を扱うには、相手の人物次第で自然とその方法の加減もしなければならない。

もともと国民と政府の関係は同一体であり、その役割を分けたもので、政府は国民の代理として法を施し、国民は必ずこの法を守るべしと固く約束したものだ。

たとえば今、日本国内で明治の年号を受け入れている者は、今の政府の法に従うと条約を結んだ国民である。だから、ひとたび国法と定まったことは、たとえ個人にとって不都合があっても、その改革がなされるまではこれを変えることはできない。細心の注意を払って慎重に守らなければならない。これこそが国民の務めである。

それなのに無学文盲で道理の「り」の字も知らず、身についた技と言えば食べて寝て起きることだけ。無学のくせに欲は深く、人を目の前で騙して巧みに政府の法をすり抜け、国法が何なのかも知らず、自分の務めが何なのかも知らず、子どもは多く生むがその子を教育する方法を知らない。

いわゆる恥も法も知らない愚か者で、その子孫が増えれば国のためにはならず、かえって害をなす者さえいるのだ。

こうした愚か者を扱うにはとても道理では通用せず、不本意ながら力で脅して、目先の大きな害を鎮めるほかに方法がない。これが世に暴政府が存在する理由だ。わが旧幕府だけでなく、アジア諸国は昔からみなそうだった。だから一国の暴政は、必ずしも暴君や悪い役人のせいだけではなく、その実態は国民の無知が自ら招いた災いなのだ。

他人にそそのかされて暗殺を企てる者もいれば、新しい法律を誤解して一揆を起こす者もいる。強訴を口実にして金持ちの家を壊し、酒を飲み金を盗む者もいる。その振る舞いはとても人間の所業とは思えない。こうした賊民を扱うには、釈迦も孔子も名案がないのは間違いなく、どうしても厳しい政治を行うことになるだろう。だからこう言いたい。

国民がもし暴政を避けたいなら、すみやかに学問に志して自ら才能と徳を高め、政府と向き合い対等の地位に上らなければならないのだ。

これこそ私が勧める学問の趣旨である。三編　国は同等であることおよそ人間であれば、金持ちも貧乏人も、強い者も弱い者も、一般人も政府も、その権利において違いはないということは、第二編で述べた。

今度はこの考えを広げて、国と国との関係について論じよう。

国とは人の集まりであり、日本国は日本人の集まり、イギリスはイギリス人の集まりである。日本人もイギリス人も等しくこの世に生きる人間なのだから、互いの権利を侵害する道理はない。

一人が一人を害する道理がなければ、二人が二人を害する道理もない。百万人でも千万人でも同じことで、道理は人数の多少で変わるものではない。

今、世界を見渡すと、文明開化が進んで学問も軍備も盛んで豊かな国もあれば、未開で貧しく弱い国もある。一般にヨーロッパやアメリカの国々は豊かで強く、アジアやアフリカの国々は貧しくて弱い。しかし、この貧富・強弱はあくまで国の状態の違いであって、もともと同じであるはずがない。

それなのに、自国が豊かで強いからといって、貧弱な国に無理を押し付けるのは、力士が腕力で病人の腕を折るのと同じであり、国の権利として決して許されることではない。近くはわが日本も、今の状態では西洋諸国の豊かさには及ばないが、一国の権利においては少しの軽重もない。

道理に反して不当な扱いを受ける日が来れば、世界中を敵に回しても恐れるに足りない。

初編でも述べたとおり、「日本国中の人が一人残らず命を捨てて国の威信を守る」とはこういう場合のことだ。それだけでなく、貧富や強弱の状態は天から決められたものではなく、努力するかしないかで移り変わるものだ。今日の愚か者も明日は賢者になれるし、かつての強国も今は弱小国になりうる。古今その例は少なくない。

日本人も今から学問に励み、気力をしっかり持って、まず個人の独立を目指し、それによって国全体の富強を実現すれば、西洋人の力を恐れることなどない。道理ある相手とは交わり、道理なき者は打ち払うだけだ。一人が独立してこそ一国が独立する、とはこのことだ。

前に述べたように国と国は同等だが、国民に独立の気力がなければ、国の独立の権利を主張することはできない。

その理由は三つある。第一、独立の気力がない者は国を思うこと深くない。独立とは、自分のことは自分で決め、他人に頼る心がないことをいう。自分で物事の道理を判断でき間違えない者は、他人の知恵に頼らない独立だ。自分で心身を使って生計を立てる者は、他人の財産に頼らない独立だ。

人々にこの独立心がなく、ただ他人に頼ろうとばかりすれば、国中が頼る人ばかりで引き受ける人がいなくなる。たとえば盲人の行列に手引きがいないようなもので、はなはだ不都合だ。

ある人は「民は従わせればよく、知らせる必要はない。世の中には賢い者もいるのだから、上に立つ賢者が庶民を支配すればよい」と言う。

この意見は孔子流の考え方だが、実は大きな間違いだ。一国の中で人を治められるほどの才徳を持つ者は、千人に一人しかいない。仮にここに人口百万人の国があるとしよう。そのうち千人が知識人で、残り九十九万人以上が無知な庶民ということになる。

知識人の才徳でこの庶民を治め、子供のように愛し、羊のように養い、威厳と慈悲で導けば、庶民は知らず知らず上の命令に従い、盗賊や人殺しもなく国内は平穏に治まるだろう。

しかし、この国の人民は主人と客に二分され、主人は千人の知識人で国を治め、残りは全員何も知らないお客さんということになる。

お客さんである以上、当然心配事も少なく、ただ主人に頼りきりで自分が責任を負うことがない。だから国を心配する気持ちも主人ほどにはならず、実にそっけない有様だ。国内のことならまだしも、ひとたび外国と戦争になればその不都合さは想像に難くない。

無知無力な庶民たちは、さすがに反旗を翻すことはなくても、「自分たちはお客さんだから命を捨てるのはやりすぎだ」と逃げ出す者が多いだろう。

そうなると、この国の人口は名目上百万人でも、国を守る段になると実際の人数ははるかに少なく、とても一国の独立は守れない。

こうした事情から、外国に対して国を守るには、自由独立の気風を全国に満たし、身分の上下を問わず、国を自分自身のこととして引き受け、賢い者も愚かな者も、それぞれが国民としての務めを果たさなければならない。

イギリス人はイギリスをわが祖国と思い、日本人は日本をわが祖国と思う。その国の土地は他人のものではなく、自国民の土地なのだから、国のことを思う気持ちはわが家を思うのと同じだ。国のためなら財産を失うだけでなく、命を捨てても惜しくない。これこそ報国の大義だ。

もちろん政治を行うのは政府で、その支配を受けるのは人民だが、これは便宜上の役割分担にすぎない。

一国全体の名誉に関わることについては、人民の務めとして、政府だけに国を任せて傍観していてよい道理があるだろうか。「日本国の某」「イギリスの某」と、名前の肩書に国名があるなら、その国に住み、自由に暮らす権利がある。その権利がある以上、当然それに伴う義務もなければならない。

昔、戦国時代に駿河の今川義元が数万の兵を率いて織田信長を攻めようとしたとき、信長は桶狭間に伏兵を置いて今川の本陣に迫り、義元の首を取った。すると駿河の軍勢は蜘蛛の子を散らすように、戦いもせずに逃げ出し、あれほど名高かった今川政権も一朝にして滅び去った。

近くは数年前、フランスとプロイセンの戦争で、開戦早々フランス皇帝ナポレオンがプロイセンに捕らえられた。しかしフランス国民は望みを失うどころか、ますます奮起して防戦し、骨を晒し血を流し、数か月の籠城の末に講和に至ったが、フランスは依然として元のフランスのままだった。

あの今川の結末と比べれば雲泥の差だ。その理由は何か。

駿河の人民はただ義元一人に頼りきりで、自分はお客さんのつもりだったから、駿河を自分の国だと思う者がいなかった。一方フランスには愛国心ある市民が多く、国の危機を自分のこととして引き受け、人に言われなくても自ら祖国のために戦う者がいた。だからこのような違いが生じたのだ。

このことから、外国に対して自国を守る場合、国民に独立の気力がある者は国を深く思い、独立の気力がない者はそうでないことは明らかだ。

第二、国内で独立した立場を得られない者は、外国人と接するときにも独立の権利を主張できない。独立の気力がない者は必ず人に頼り、人に頼る者は必ず人を恐れ、人を恐れる者は必ず人にへつらうものだ。

常に人を恐れへつらっていると次第にそれに慣れ、面の皮が鉄のようになり、恥ずべきことを恥じず、論ずべきことも論じず、人を見ればただ腰を曲げるだけになる。

いわゆる「習い性となる」とはこのことで、慣れてしまったことは簡単には直せないものだ。

たとえば今、日本で平民に苗字や乗馬が許され、裁判所の雰囲気も変わって、表向きは士族と同等になったようだが、長年の習慣は急には変わらない。

平民の根性は依然として昔の平民と変わらず、言葉遣いも卑しく、態度も卑しく、目上の人に会えば一言の理屈も述べられず、立てと言えば立ち、踊れと言えば踊り、その従順さはまるで飼い犬のようだ。

まったく無気力で厚かましいと言うほかない。昔、鎖国の時代に幕府のような窮屈な政治を行っていた頃は、人民に気力がなくてもかえって政治には都合がよく、わざと無知にさせ無理に従順にすることが役人の腕の見せどころだった。しかし今、外国と交わる時代になってみると、これが大きな弊害となっている。

たとえば田舎の商人が、恐る恐る外国貿易を志して横浜などに来ると、まず外国人の体格のたくましさに驚き、金の多さに驚き、商館の大きさに驚き、蒸気船の速さに驚く。

すっかり度肝を抜かれた状態で、いざ外国人と取引を始めると、その駆け引きの鋭さに驚き、無理な理屈を言われると、もう驚くだけでなくその威力に震え上がって――

無理だとわかっていながら大きな損をし、大きな恥辱を受けることがある。

これは一人の損失ではなく、国全体の損失だ。一人の恥辱ではなく、国全体の恥辱だ。まったく馬鹿げた話だが、先祖代々独立の精神を吸ったことのない町人根性で、武士にはいじめられ、裁判所には叱られ、たった一人扶持の足軽にすら「お旦那様」と崇めてきた魂は腹の底まで腐りきっていて、一朝一夕には洗い流せない。

こんな臆病者たちが、あの大胆不敵な外国人に出会って肝をつぶすのも無理はない。

これこそ、国内で独立を得られない者は外に出ても独立できないという証拠だ。第三、独立の気力がない者は人に頼って悪事を働くことがある。旧幕府の時代に「名目金」といって、御三家などの権威ある大名の名前を借りて金を貸し、かなり無理な取引をしていたことがある。その行いは大いに非難されるべきだ。

自分の金を貸して返さない者がいたら、何度でも政府に訴えるべきだ。

それなのに政府を恐れて訴えることを知らず、卑怯にも他人の名前を借り、他人の権威で返金を迫るとは、なんと卑怯な振る舞いだろうか。今日では名目金の話は聞かないが、ひょっとすると世間には外国人の名前を借りている者がいるのではないか。

私はまだ確証を得ていないのではっきり論じることはできないが、昔のことを思えば今の世にも疑念を持たざるを得ない。

この先、万が一にも外国人の雑居が進み、その名を借りて悪事を働く者が出てくれば、国の災いは計り知れない。だから人民に独立の気力がないことを、扱いやすいと油断してはならない。災いは思わぬところから起こるものだ。国民の独立心が弱まれば弱まるほど、国を売る災いもそれだけ大きくなる。

この節の初めに述べた「人に頼って悪事をなす」とはこのことだ。

以上の三か条はすべて、人民に独立心がないことから生じる災害だ。今の世に生まれ、少しでも愛国の気持ちがある者は、官民を問わず、まず自分自身の独立を図り、余力があれば他人の独立を助けるべきだ。父兄は子弟に独立を教え、先生は生徒に独立を勧め、あらゆる職業の人がともに独立して国を守らなければならない。

一言で言えば、人を縛って一人で苦労するよりも、人を自由にして苦楽をともにするほうがよいのだ。

最近、識者の話をひそかに聞くと、「今後の日本の盛衰は予測しがたいが、結局、独立を失う心配はないだろうか。今の勢いで順調に進歩すれば、きっと文明の盛大な域に達するだろうか」と問う者がいる。

あるいは「独立を保てるかどうかは、あと二、三十年経たなければはっきりしない」と疑う者もいる。

さらには日本を甚だしく見下した外国人の説によれば、「どうせ日本の独立は危うい」と断じる者もいる。もちろん他人の説を聞いてすぐ信じて希望を失うわけではないが、結局これらの説はすべて日本の独立が保てるかどうかについての疑問だ。疑いがなければ問いが生じるはずがない。

試しにイギリスに行って「イギリスの独立は保てるか」と聞いてみたら、誰もが笑って答える者はいないだろう。

答える者がいないのはなぜか。それを疑っていないからだ。とすれば、わが国の文明の状態は、今日を昨日と比べれば進歩したようにも見えるが、最終的にはまだ一点の疑いを免れない。この国に生まれて日本人の名を持つ者なら、これに危機感を覚えずにはいられないだろう。

私たちもこの国に生まれて日本人の名がある以上、それぞれの本分を明らかにして果たさなければならない。

もちろん政治そのものを行うのは政府の仕事だが、人間の活動には政府が関わるべきでないものも多い。だから一国全体を整えるには、人民と政府が両方力を合わせてはじめて成功するのであり、私たちは国民としての本分を尽くし、政府は政府としての本分を尽くし、互いに助け合って国の独立を維持しなければならない。すべてバランスが大事だ。

たとえば人の体のようなものだ。

体を健康に保つには、飲食が必要であり、空気や光も必要であり、寒暖や痛みなど外からの刺激に対して内側が応じることで、体全体の働きが調和する。もし急にこの外からの刺激を取り去り、ただ生命力の働くままに放置すれば、体の健康は一日も保てない。国もまた同じだ。政治は国の働きである。

この働きを調和させて国の独立を保つには、内に政府の力があり、外に人民の力があり、内外が呼応してバランスを取らなければならない。だから政府はいわば生命力のようなものであり、人民は外からの刺激のようなものだ。もし急にこの刺激を取り去り、ただ政府の働くままに放置すれば、国の独立は一日も保てない。

生理学の原理を理解し、その法則を国の経済の議論に当てはめることのできる者なら、この道理を疑うことはないだろう。今の日本の状況を見て、外国に及ばない点を挙げれば、学問、商売、法律、この三つだ。世の文明はもっぱらこの三つにかかっており、三つが揃わなければ国の独立は得られないことは明らかだ。

しかし今のわが国では、どれ一つとしてまともな形になっていない。

明治維新以来、政府の人材は力を尽くしていないわけではなく、その才能が劣っているわけでもない。しかし実際に事を行うにあたって、どうにもならない原因があって、思い通りにならないことが多い。その原因とは、人民の無知無学、これに尽きる。

政府はすでにその原因を知っていて、しきりに学問を奨励し、法律を整え、商売の道を示すなど、人民に説いたり自ら手本を示したりと、あらゆる手を尽くしている。しかし今日に至るまでまだ実効が上がらず、政府は相変わらず専制的な政府のまま、人民は相変わらず無気力な愚民のままだ。

わずかに進歩した部分があっても、そのために費やした労力とお金に比べれば、成果は見るべきものが少ない。なぜか。そもそも一国の文明は政府の力だけで進められるものではないのだ。ある人は「政府はしばらく愚民を適当にあしらいつつ、その知徳が進むのを待って、自然と文明に導けばよい」と言う。

しかしこの説は、言うのは簡単だが実行は不可能だ。

わが国の人民は数千年にわたって専制政治に苦しめられ、思うことを自由に言えず、嘘をついて安全を盗み、偽って罰を逃れてきた。欺きや策略は生きるための必需品となり、不誠実は日常の習慣となり、恥じる者もなく怪しむ者もない。個人の恥の心はすっかり失われ、国のことを考える余裕などあるはずがない。

政府はこの悪習を正そうとして、ますます虚勢を張り、脅したり叱ったりして無理やり誠実にさせようとするが、かえってますます不信を招き、まるで火で火を消そうとするようなものだ。ついに上下の間は断絶し、それぞれが目に見えない独特の気風を形作った。その気風とはいわゆるスピリットというもので、急に変えることはできない。

最近は政府の外見は大いに改まったが、その専制的な気風は今もなお残っている。

人民もやや権利を得たようではあるが、その卑屈で不誠実な気風は依然として昔と変わらない。この気風は形もなく、一人の人や一つの出来事だけを見て説明できるものではないが、実際の力は非常に強く、世間全体の出来事に現れているのを見れば、それが虚構でないことは明らかだ。試みにその一例を挙げてみよう。

今、政府の役人は少なくない。個人的にその言動を見れば、おおむね皆、器が大きく立派な人物で、私たちも非の打ちどころがなく、むしろ慕うべき点さえある。また一方で、一般人といっても全員が無気力な愚民ではなく、万に一人は公正誠実な良民もいるだろう。

しかしこの立派な人物たちが、政府に入って政治を行うと、その政治の実績を見れば私たちが喜べないものがはなはだ多い。またあの誠実な良民も、政府と接するとたちまち節操を曲げ、嘘や策略で役人を欺き、少しも恥じない。この人格者にしてこの政治を行い、この民にしてこの卑劣に陥るのはなぜか。まるで一つの体に二つの頭があるようだ。

私人としては賢いのに、役人としては愚かだ。個人では明晰なのに、集まると暗くなる。

政府は多くの賢者が集まる場でありながら、一人の愚人の仕事をしていると言わざるを得ない。なんとも不思議なことだ。結局その原因は、あの気風というものに支配されて、一人ひとりが自分の力を十分に発揮できないからではないか。維新以来、政府が学問・法律・商売の道を興そうとして効果がないのも、病の原因はおそらくここにある。

それなのに、しばらく術策で庶民をあしらい、知徳が進むのを待つというのは、威力で人を無理やり文明にするか、さもなければ騙して善に導く策だろう。政府が威力を使えば人民は偽りで応じ、政府が騙しを使えば人民は表面だけ従うだけだ。これを上策とは言えない。たとえその策が巧みでも、文明の実際には役に立たない。

だから言う、世の文明を進めるには政府の力だけに頼ってはならないのだ。

以上の議論から考えると、今のわが国の文明を進めるには、まず人々の心に染みついた気風を一掃しなければならない。これを一掃する方法は、政府の命令でもできず、個人の説得でもできない。必ず人に先んじて自ら行動し、人民が手本にできる目標を示す者がいなければならない。

今この目標となるべき人物を探すと、農民の中にも商人の中にも、また漢学者の中にもいない。その任に当たれるのは、ただ洋学者のみだ。

しかしこの洋学者にも頼れない事情がある。近年この種の人は世間に増えてきて、原書を読んだり翻訳書を読んだりして、大いに努力しているように見える。しかし学者が文字を読んで意味を理解していないのか、意味を理解しても実行する誠意がないのか、その行動について私たちが疑いを持つ点は少なくない。

疑いを持つというのは、この学者や人格者たちが、みな官職があることばかり知って私的な活動を知らず、政府の上に立つ方法は知っていても政府の下にいる道を知らない、という一点だ。結局、漢学者の悪い癖から抜け出せず、中身は漢学で上着だけ洋学という有様だ。その実例を挙げてみよう。

今の洋学者はほぼ全員が官職に就き、民間で事業をする者はほんのわずかだ。

その官職に就くのは、ただ利益を貪るためだけではない。生まれてからの教育で政府にばかり目が向き、政府でなければ何もできないと思い込み、政府に頼って昔からの立身出世の志を遂げようとするだけだ。世に名の知れた大家先生であってもこの枠から脱け出せない。その行いは卑しいようにも見えるが、その心は深く責めるべきではない。

意志が悪いのではなく、ただ世間の気風に酔って自覚がないのだ。

名声ある立派な人物でさえこの有様だ。世間の人がその風潮に倣わないでいられようか。若い書生がわずかに数巻の本を読めばすぐ役人を目指し、志ある町人がわずかの元手があれば官の名を借りて商売をしようとする。学校も官許、説教も官許、牧畜も官許、養蚕も官許。民間の事業で官が関わっていないものは十のうち二、三しかない。

こうして世間の人心はますますその風潮になびき、官を慕い、官を頼り、官を恐れ、官にへつらい、少しも独立の真心を示す者がいない。その醜態は見るに忍びない。たとえば今出版されている新聞や、各方面からの上書・建白書の類もその一例だ。

出版の規制はそれほど厳しいわけではないのに、新聞を見ると政府が嫌がることは一切載せないばかりか、政府にわずかでも良いことがあれば大げさに褒め称えて実態以上に持ち上げ、まるで遊女が客に媚びるようだ。

また上書や建白書を見ると、その文面はいつも卑屈を極め、政府をやたらに崇拝して鬼神のごとく扱い、自分を罪人のごとく卑下し、対等な人間世界にあるまじき虚飾の言葉を使い、平然として恥じることがない。

こんな文章を読んでその人物を想像すれば、狂人と評するほかない。しかし今この新聞を出版したり政府に建白したりする者は、おおむね世の洋学者たちであり、個人としては遊女でもなければ狂人でもない。

それなのにこれほどの不誠実に至るのは、まだ世間に民権を先頭に立って実践した例がないため、ただあの卑屈な気風に支配されて同調し、国民の本来の姿を見せられないからだ。

まとめて言えば、日本にはただ政府があるだけで、まだ国民がいないと言ってもよい。だから言う、人民の気風を一新して文明を進めるには、今の洋学者にも頼ることはできないのだ。前に述べた議論が正しいとすれば、わが国の文明を進めて独立を守ることは、政府だけでできることではない。

また今の洋学者にも頼れない。ならば必ず私たちが引き受けるしかない。まず自分たちから事を始め、無知な民衆に先立つだけでなく、あの洋学者たちのためにも先駆けとなって進むべき方向を示さなければならない。

今の私たちの身分を考えると、学識はもとより浅いが、洋学を志してすでに久しく、この国では中程度以上の地位にある者だ。

近年の世の改革も、もし私たちが主導したのでなければ、陰でこれを助けてきたものだ。あるいは助けになっていなくても、その改革は私たちが喜ぶものだから、世間の人も私たちを改革派と見なしているに違いない。

すでに改革家の名があり、かつ中程度以上の地位にもあるのだから、世間の人は私たちの行動を手本にする者もいるだろう。

そうであるなら、人に先んじて事を行うのは、まさに私たちの任務と言うべきだ。そもそも物事をなすにあたって、命じるより説得するほうがよく、説得するより自ら実例を示すほうがよい。

だから政府にはただ命令する権限があるだけで、説得して実例を示すのは民間の仕事だ。私たちはまず民間の立場に立ち、学問を講じたり、商売に従事したり、法律を議論したり、本を書いたり、新聞を出版するなど、国民としての分を越えないことならば遠慮なく行い、法を固く守って正しく事を処理する。

もし政府の命令が不当で不利益を被ることがあれば、自分の立場を崩さずこれを論じ――

まさに政府の急所に針を刺すように、旧来の弊害を取り除いて民権を回復することが、今もっとも急がれる重要な課題だ。

もちろん民間の事業は多岐にわたり、またそれを行う人にもそれぞれ得意分野があるから、わずかな学者だけで全部をやるわけにはいかない。しかし私たちの目的は、事業がうまいことを示すのではなく、ただ世の中の人に民間で自ら行動する方向を知らせたいだけだ。百回説得するより一回の実例を示すほうがよい。

今、私たちが自ら民間の実例を示して、「人間の事業は政府だけの仕事ではない」と伝えたい。

「学者は学者として自ら事業を行うべきだし、町人は町人として自ら事業をなすべきだ。政府も日本の政府であり、人民も日本の人民だ。政府を恐れるな、近づけ。疑うな、親しめ」この趣旨を知らしめれば、人民は進むべき方向が明確になり、上下に固有の悪い気風も次第に消えて、はじめて真の日本国民が生まれるだろう。

政府のおもちゃではなく政府への刺激となり、学問・商売・法律も自然と人民のものとなって――

国民の力と政府の力が互いにバランスを保ち、それによって国全体の独立を維持すべきなのだ。

以上の議論をまとめると、今の学者がこの国の独立を助けるにあたって、政府の範囲に入り役人として事をなすのと、その範囲を出て民間で活動するのと、どちらが得でどちらが損かを述べたもので、本論は民間の立場を支持したものだ。すべて世の中のことを詳しく論じれば、利益がないものには必ず害があり、得がないものには必ず損がある。

利害が半々ということはありえない。

私は何か意図があって民間活動を主張するのではなく、ただ日頃の考えを述べただけだ。もし誰かが確かな証拠を挙げてこの議論を覆し、民間活動の不利を明確に示すなら、私は喜んで従い、世に害を及ぼすことはないだろう。

付録として、本論についての問答をいくつか巻末に記す。その一、「事をなすには強力な政府に頼るほうが便利だ」と。

答える。「文明を進めるのに政府の力だけに頼ってはならないことは、すでに本文で明らかだ。しかも政府で事をなすのはすでに数年の実績があるのに成果が出ていない。民間の事業も確実に成功するとは限らないが、理論上明らかに見込みがあるなら試みるべきだ。

まだ試しもしないでまず成否を疑うような者は、勇気ある者とは言えない。」

その二、「政府は人材不足だ。有能な人物が政府を離れたら業務に支障が出る」と。答える。「決してそうではない。今の政府は役人が多すぎることが問題なのだ。仕事を簡素にして役人を減らせば、業務はうまく整理され、余った人材は民間で活躍できる。一挙両得だ。

わざわざ政府の仕事を増やし、有能な人材に無駄な仕事をさせるのは下策と言うべきだ。

しかもこの人材は政府を離れても外国に行くわけではない。日本にいて日本のために働くだけだ。何の心配がいるだろうか。」その三、「政府の外に民間の有力者が集まれば、自然と第二の政府のようになり、本来の政府の権威が落ちるのではないか」と。答える。「これは小人の言い分だ。民間の人も役人も等しく日本人だ。

ただ立場を変えて事をなすだけだ。

実際は互いに助け合って国全体の利益を図るのだから、敵ではなく真の益友だ。しかも民間の人物が法を犯すことがあれば罰すればよい。少しも恐れることはない。」その四、「民間で活動したい人物がいても、官職を離れると生計の手段がない」と。答える。「こんなことは立派な人物の言うべきことではない。

自ら学者と名乗って国の行く末を心配するほどの者に、芸のない人物がいるはずがない。技能で食べていくのは難しくない。

しかも役人として公務を行うのも民間で仕事をするのも、その難しさに違いはない。もし役人の仕事が楽でその利益が民間の仕事より多いとしたら、その利益は実際の働きに見合わない余分なものだ。実力以上の利益を貪るのは立派な人間のすることではない。

芸も能力もなく、たまたま運よく役人になって給料をむさぼり贅沢の元手にし、冗談半分で天下のことを語るような者は、私たちの仲間ではない。」

『学問のすすめ』はもともと民間の読本や小学校の教科書として書いたものだから、初編から三編までは努めてやさしい言葉を使い、文章を読みやすくすることを心がけてきた。しかし四編ではやや文体を変えて難しい言葉を使ったところもある。

またこの五編も明治七年一月一日に仲間が集まったときの話を文章にしたものだから、文体は四編と同様で、わかりにくいかもしれない。

つまり四編と五編は学者を相手に論じたものなので、このような次第になったのだ。

世の学者はたいてい腰抜けで気力は頼りないが、文章を読む目はなかなか確かで、どんな難しい文章でも困ることはない。だからこの二冊も遠慮なく文章を難しく書き、内容も自然と高度になった。

そのせいで、もともと民間の読本であるべき『学問のすすめ』の趣旨を損なってしまったのは初学者には申し訳ないが、六編からはまた元のやさしい文体に戻り――

もっぱらわかりやすさを重視して初学者の便宜に供し、もう難しい文章は使わないつもりなので、読者はこの二冊だけで全体の難易を判断しないでほしい。

明治七年一月一日の式辞私たちは今日、慶応義塾にあって明治七年の元日を迎えた。この年号はわが国独立の年号であり、この塾は私たちの仲間が独立して作った塾だ。独立の塾にいて独立の新年を迎えられることは、なんと喜ばしいことだろう。しかし、これを得て喜べるものは、失えば悲しみとなる。

だから今日喜ぶときに、いつか悲しむときが来ることを忘れてはならない。

昔からわが国は治乱を繰り返して政府はたびたび変わったが、今日まで国の独立を失わなかったのは、国民が鎖国の風習に安んじ、治乱興亡がすべて国内の出来事で、外国と関わりがなかったからだ。外国と関係がなければ、平和も一国内の平和、乱れも一国内の乱れであり、その中で守ってきた独立も一国内だけの独立で、他国と争ったわけではない。

たとえるなら、子供が家の中で育てられてまだ外の人と接したことがないようなものだ。

その基盤が脆いのは当然のことだ。今や外国との交際が急に開け、国内の事務で外国に関わらないものは一つもない。何事も外国と比較して対処しなければならない時代になり、古来わが国がかろうじて達成した文明の状態を西洋諸国と比べれば、はるかに及ばないどころか、追いつこうとして途方に暮れるほどで、ますます独立の脆さを感じるのだ。

国の文明は外見だけで評価してはならない。

学校、工業、陸軍、海軍といっても、すべて文明の形にすぎない。この形を作るのは難しくなく、お金で買えばよい。しかしここにもう一つ、目に見えない大切なものがある。このものは目で見ることも耳で聞くこともできず、売買も貸し借りもできないが、国民の間に広く行き渡ってその作用は非常に強い。

これがなければ学校その他もすべて実用にならず、まさに文明の精神と呼ぶべき最も大切なものだ。

ではそれは何か。答えは、人民の独立の気力、これである。近年わが政府は盛んに学校を建て、工業を勧め、陸海軍の制度も大いに改めて、文明の形はほぼ整った。しかし人民はまだ外国に対してわが国の独立を固めて競争しようとする者がいない。

競争しないどころか、たまたま外国の事情を知る機会を得た人でも、よく調べもせずにまずこれを恐れるだけだ。

相手に対してすでに恐怖の心を抱いてしまえば、たとえ自分に多少の強みがあっても、それを外に発揮する手立てがない。結局、人民に独立の気力がなければ、あの文明の形もついには無用の長物になるのだ。

そもそもわが国の人民に気力がない原因を探ると、数千年の昔から国の権力はすべて政府が一手に握り、軍事・学問から工業・商売に至るまで、どんな些細なことでも政府が関わらないものはなく、人民はただ政府が指し示す方向に走り回るだけだった。

まるで国は政府の私有物で、人民は国の居候のようなものだ。居場所のない居候として国に食べさせてもらっている以上、国を旅館のように見て、真剣に尽くす気持ちもなく、気力を見せる機会も得られないまま、ついに国全体にそうした気風が染みついてしまった。それだけでなく、今日ではさらにひどいことがある。

およそ世の中のものは、進まなければ必ず退き、退かなければ必ず進む。

進みもせず退きもせず停滞するということはありえない道理だ。今の日本を見ると、文明の形は進んでいるようだが、文明の精神である人民の気力は日に日に後退している。どうか、試みにこれを論じさせてほしい。昔、足利・徳川の政府は民を治めるのにただ力だけを使い、人民が政府に従ったのは力が足りなかったからだ。

力が足りない者は心から服従しているのではなく、ただ恐れて従う振りをしているだけだ。

今の政府はただ力があるだけでなく、その知恵もとても鋭く、常に物事の機を逃すことがない。明治維新からまだ十年も経っていないのに、学校や軍備の改革があり、鉄道や電信が整備され、石造りの建物を建て鉄橋を架けるなど、その決断の速さと成果の見事さは、本当に人々を驚かせるものだ。

しかし、この学校も軍備も政府のものであり、鉄道も電信も政府のもの、石造建築も鉄橋もすべて政府のものである。

人民はこれをどう見ているだろうか。おそらく皆こう言うだろう。「政府は力があるだけでなく知恵もあり、自分たちの遠く及ぶところではない。政府は雲の上から国を治め、我々は下でそれに頼るだけだ。国のことを心配するのは上の仕事で、下々の関わることではない」と。

ざっくり言えば、昔の政府は力だけを使い、今の政府は力と知恵の両方を使う。昔の政府は民を治める術に乏しく、今の政府はそれに長けている。

昔の政府は民の力をくじき、今の政府はその心を奪う。昔の政府は民の外側を侵し、今の政府は内側を支配する。昔の民は政府を鬼のように見て、今の民は神のように見る。昔の民は政府を恐れ、今の民は政府を拝む。

この流れのまま改めることがなければ、政府が何かを始めるたびに文明の形は整っていくように見えても、人民はますます気力を失い、文明の精神はどんどん衰えていくだけだ。

今、政府には常備の軍隊がある。人民はこれを国を守る兵として、その盛んさを喜び意気揚々とすべきはずなのに、かえって民を威圧する道具と見なして恐れるだけだ。今、政府には学校や鉄道がある。人民はこれを文明の証として誇るべきなのに、かえって政府のお恵みだと思い、ますます頼る心が強まるだけだ。

人民がすでに自国の政府に対して萎縮しきっているのに、どうして外国と競い合って文明を争う余裕があるだろうか。

だから言いたい。人民に独立の気力がなければ、文明の形を整えても無用の長物であるばかりか、かえって人々の心を萎縮させる道具になってしまう。以上の議論から考えると、国の文明は上の政府から起こすものでもなく、下の庶民から生まれるものでもない。

必ずその中間の人々から興り、世の中の方向を示し、政府と並び立ってはじめて成功が期待できるのだ。

西洋諸国の歴史を調べてみると、商売や工業の道で、政府が作り出したものは一つもない。その元はすべて、中間層の学者たちの知恵と工夫から生まれたものばかりだ。蒸気機関はワットの発明であり、鉄道はスティーブンソンの工夫であり、経済の法則を論じて商売のやり方を一変させたのはアダム・スミスの功績である。

これらの偉大な人物はいわゆるミドルクラスの人々で、国の政治家でもなく、また肉体労働の庶民でもない。まさに国民の中間に位置し、知力で世の中を導いた人たちだ。その工夫や発明がまず一人の頭の中で生まれると、それを世に公開して実際に行うために仲間を集め、ますますその事業を大きくし、人々に計り知れない幸福を末永く残すのである。

この間、政府の役割はといえば、ただその事業を妨げずに自由にやらせ、人々が向かうところを察してこれを守ることだけだ。だから文明の事業を行うのは民間の人々であり、その文明を守るのが政府なのだ。

こうして国民は文明をまるで自分のものとして、競い合い、羨み、誇り、国に何か良いことがあれば国中の人が手を叩いて喜び、ただ他国に先を越されることだけを恐れるのだ。

だから文明に関わるあらゆるものが人民の気力を高める道具となり、一つとして国の独立を助けないものはない。その状況は、まさに我が国の現状と正反対だと言ってもよいだろう。

今の日本で、あのミドルクラスの立場に立ち、文明を先導して国の独立を守るべき者は、ただ学者だけである。

しかしこの学者たちは、時勢を見る目が足りないのか、国を憂えることが自分のことほど切実でないのか、あるいは世の風潮に流されて何でも政府頼みだと思っているのか、大半は学者の立場にとどまらず官職に就き、些末な事務に走り回って無駄に心身をすり減らしている。

その振る舞いには笑えるものが多いのだが、本人はそれで満足し、周りも怪しまない。ひどい場合には「野に遺賢なし（在野に優秀な人材は残っていない）」と言ってこれを喜ぶ者さえいる。

もちろん時代の流れがそうさせているのであって、その罪は一個人にあるわけではないが、国の文明にとっては大きな災いと言わざるを得ない。文明を育てる役目を担うべき学者たちが、その精神が日に日に衰えていくのを傍観して憂える者がいないとは、本当に深いため息をつくべきことであり、また声を上げて嘆くべきことである。

ただ我が慶応義塾の仲間だけは、かろうじてこの災難を免れ、数年にわたって独立の名を失わず、独立の塾で独立の気概を養ってきた。その目指すところは、全国の独立を守るという一点にある。とはいえ、時勢が世を支配する力は急流のようであり大風のようである。

この勢いに立ち向かって毅然とするのはもちろん容易ではなく、並外れた勇気がなければ、知らぬ間に流され靡き、足元を失う恐れがある。

そもそも人の勇気や実行力は、読書だけで身につくものではない。読書は学問の手段であり、学問は物事を行うための手段だ。実際の現場に出て経験を積まなければ、決して勇気や実行力は生まれない。我が塾で既にその力を身につけた者は、貧しさに耐え困難を乗り越えて、学んだ知識を文明の実践に活かさなければならない。

その分野は数え切れないほどある。

商売に励まなければならない、法律を議論しなければならない、工業を興さなければならない、農業を勧めなければならない、著述・翻訳・新聞の出版など、およそ文明に関わることはすべて自分のものとして取り組み、国民の先頭に立って政府と助け合い、官の力と民の力を均等にして国全体の力を増し、今の危うい独立を揺るがぬ基盤の上に置き、

外国と競っても一歩も譲らず、今から数十年後に振り返って今日の姿を思い出し――

今日の独立を喜ぶどころか、むしろ笑って懐かしむほどに発展している――そうなれば、それこそ痛快なことではないか。

学者は自分の進むべき方向を定めて、しっかりとした目標を持つべきである。【六編　国法の貴さについて】政府とは国民の代理人であり、国民の意向に従って事を行うものだ。その役割は、罪ある者を取り締まり罪なき者を守ること、それだけである。これが国民の望みであり、この目的を果たせば国内の利益となる。

そもそも罪ある者とは悪人であり、罪なき者とは善人である。

もし悪人が来て善人を害そうとするなら、善人が自分で防ぎ、自分の家族を殺そうとする者がいれば捕まえて殺し、財産を盗もうとする者がいれば捕まえて打ち据える――理屈としては問題ないが、一人の力で大勢の悪人を相手にして防ぐのは、とても無理なことだ。

たとえ何とか対処しようとしても、莫大な費用がかかって割に合わない。だから先に述べたように、国民の代表として政府を立て、善人を守る役目を任せ、その代わりに役人の給料はもちろん政府のあらゆる経費を国民が負担しましょうと約束したのだ。

さらに政府は国民の総代理人として事を行う権限を得たのだから、政府がすることは国民がすることと同じであり、国民は必ず政府の法に従わなければならない。

これも国民と政府の約束だ。だから国民が政府に従うのは、政府が作った法に従うのではなく、自分たちが作った法に従うことなのだ。国民が法を破るのは、政府の法を破るのではなく、自分たちの法を破ることだ。法を破って罰を受けるのは、政府に罰せられるのではなく、自分たちが定めた法によって罰せられるのだ。

これを分かりやすく言えば、国民は一人で二人分の役目を果たしているようなものだ。

その一つ目の役目は、自分の代理として政府を立て、国中の悪人を取り締まって善人を守ることだ。二つ目の役目は、政府との約束をしっかり守り、法に従って保護を受けることだ。このように、国民は政府と約束して政治の権限を政府に任せたのだから、決してこの約束を破って法に背いてはいけない。

人を殺した者を捕まえて死刑にするのも政府の権限、盗賊を縛って牢屋に入れるのも政府の権限、裁判を行うのも政府の権限、暴力や喧嘩を取り締まるのも政府の権限だ。これらのことについて、国民は少しも手を出してはいけない。

もし勘違いして勝手に罪人を殺したり、盗賊を捕まえて打ったりすれば、それは国の法を犯し、自分勝手に他人の罪を裁いたことになる。これを「私裁」と言い、その罪は許されない。

この点については、文明諸国の法律は非常に厳しい。いわゆる「威厳はあるが乱暴ではない」というものだ。日本では政府の威光は盛んに見えるが、人民はただ政府の偉さを恐れるだけで、法そのものの尊さを知らない者がいる。ここで私裁がなぜいけないのか、国法がなぜ尊いのかを説明しよう。

例えば、自分の家に強盗が押し入り、家族を脅して金を奪おうとしたとする。

この時、家の主人の本来の義務は、この件を政府に訴えて処置を待つことだ。しかし事態は火急で訴え出る暇もなく、そうこうするうちに強盗が蔵に入って金を持ち出そうとしている。

止めようとすれば主人の命も危ない。そこでやむを得ず、家の者で協力してとりあえず強盗を捕まえ、その後で政府に届け出るのだ。

強盗を捕まえる際には、棒を使うこともあり、刃物を使うこともあり、賊に怪我をさせることもあるだろう。足を折ることもあるかもしれないし、緊急の時は鉄砲で撃ち殺すこともあるかもしれない。しかし結局のところ、主人は自分の命を守り財産を守るために一時的に対処しただけであり、決して賊の無礼を咎めて罪を罰する趣旨ではない。

罪人を罰するのは政府だけに認められた権限であり、個人の仕事ではない。

だから自分の力で強盗を取り押さえ、手中に収めた以上は、一般人の立場としてこれを殺したり殴ったりしてはならないのはもちろん、指一本触れることも許されない。

ただ政府に知らせて裁判を待つだけだ。もし強盗を捕まえた後で、怒りに任せて殺したり殴ったりすれば、その罪は無実の人を殺し、無実の人を殴るのと変わらない。

例えばある国の法律に「十円を盗んだ者の刑は百叩き、また足で人の顔を蹴った者の刑も百叩き」とあるとする。

ここに泥棒がいて、人の家に入り十円を盗んで逃げようとした時、主人に取り押さえられ、すでに縛られた後で、主人がなおも怒りに任せて足で泥棒の顔を蹴ったとする。

するとその国の法律で裁けば、泥棒は十円を盗んだ罪で百叩き、主人もまた一般人の身で勝手に賊の罪を裁き足で顔を蹴った罪で百叩きとなるだろう。

国法の厳しさはこのようなものだ。人々は恐れなければならない。この理屈で考えれば、敵討ちがよくないこともわかるだろう。自分の親を殺した者は、その国で一人の人間を殺した公の罪人だ。この罪人を捕まえて刑に処するのは政府だけの役目であり、一般人が関わることではない。

それなのに殺された者の子だからといって、政府に代わって勝手にこの公の罪人を殺す道理があるだろうか。

出しゃばりな行為と言うべきだけでなく、国民としての義務を誤り、政府との約束に背くものだ。もしこの件で政府の対応がおかしく罪人をひいきするようなことがあれば、その不当さを政府に訴えるべきだ。どんな事情があっても、決して自分で手を出してはいけない。たとえ親の仇が目の前をうろついていても、勝手にこれを殺す道理はない。

昔、徳川の時代に、浅野家の家来が主君の仇討ちとして吉良上野介を殺したことがあった。

世間はこれを赤穂の義士と称えている。大きな間違いではないか。この時、日本の政府は徳川であった。浅野内匠頭も吉良上野介も浅野家の家来も、皆日本の国民であり、政府の法に従いその保護を受けると約束していた者たちだ。

それなのに、ちょっとした行き違いで上野介が内匠頭に無礼を働いた時、内匠頭はこれを政府に訴えることを知らず、怒りに任せて上野介を斬ろうとし、ついに双方の喧嘩になった。徳川政府の裁判で内匠頭には切腹が命じられ、上野介には刑が加えられなかった。この裁判は実に不公正なものだったと言うべきだ。

浅野家の家来たちがこの裁判を不公正だと思ったなら、なぜこれを政府に訴えなかったのか。