変身

ある朝、グレーゴル・ザムザが不安な夢から目を覚ますと、ベッドの中で自分が一匹の恐ろしい虫に変わっているのに気づいた。

鎧のように硬い背中を下にして横たわり、頭を少し持ち上げると茶色い腹が見えた。

ゆるやかに膨らみ、弓なりの筋で硬い区画に分かれている。 掛け布団はかろうじてかかっているだけで、今にもずり落ちそうだった。

体の大きさに比べて哀れなほど細い何本もの脚が、目の前でなすすべなく揺れていた。

「おれに何が起きたんだ？」と彼は思った。夢ではない。

部屋はいつもの、少し狭いがちゃんとした人間の部屋で、見慣れた四つの壁のあいだに静かに横たわっている。

テーブルの上には織物のサンプルが広げてある。

ザムザはセールスマンだった。その上の壁には、最近グラビア雑誌から切り抜いて金縁の額に入れた絵がかかっていた。

毛皮の帽子と毛皮のボアを身につけた婦人がまっすぐに座り、腕をすっぽり覆う重い毛皮のマフをこちらに差し出している。

グレーゴルは窓の外のどんよりした天気に目を向けた。雨粒がガラスを打つ音が聞こえ、ひどく悲しい気分になった。

「もう少し眠ってこのばかげたことを全部忘れたらどうだ」と思ったが、それは無理だった。

いつも右側を下にして寝る癖があるのに、今の状態ではその姿勢がとれない。

右側に体を投げ出しても、何度やっても元の姿勢に戻ってしまう。百回は試したに違いない。

もがく脚を見なくて済むように目をつぶり、

これまで感じたことのない鈍い痛みを感じ始めたところでようやくあきらめた。

「ああ」と彼は思った。「なんて骨の折れる仕事を選んだんだ！毎日毎日、出張ばかり。

自宅で商売するよりずっと大変だし、おまけに旅の呪いがある。

列車の乗り継ぎの心配、まずくて不規則な食事、いつも違う人間との付き合い——誰とも親しくなれやしない。

こんなもの、くたばってしまえ！」

腹の上のほうにかすかな痒みを感じた。ヘッドボードに向かって背中をゆっくりずらし、頭をもう少し持ち上げた。

痒い場所を見つけると、小さな白い斑点がいくつもあった。

なんなのか見当もつかない。 脚の一本でその場所に触れようとすると、さっと引っ込めた。触れた途端、冷たい戦慄に襲われたのだ。

元の姿勢に戻った。 「早起きばかりしていると」と彼は思った。「頭がおかしくなる。

睡眠はちゃんと取らなきゃだめだ。 他のセールスマンは贅沢な暮らしをしている。

たとえば午前中に宿に戻って契約書を書き写すとき、あの連中はまだ朝食を食べている。 上司にそんなことをしてみろ、たちまちクビだ。

だが誰にわかる、そのほうがいいのかもしれない。

親のことを考えなくてよければとっくに辞表を出していた。

上司のところに行って思っていることを全部ぶちまけてやる。

あいつは机から転げ落ちるだろう！ それにしても妙な商売だ、机の上に座って部下を見下ろして話すとは。

おまけに上司は耳が遠いから近くまで寄らなきゃならない。 まあ、まだ望みはある。

親が上司に負っている借金を返し終えたら——あと五、

六年だろうか——そうしたら絶対にやってやる。

そのときこそ大転換だ。だがまずは起きなければ。

汽車は五時に出る」

タンスの上で時を刻む目覚まし時計に目をやった。 「なんてこった！」 六時半だった。

針は静かに進んでいる。六時半どころか、もう七時近い。

目覚ましは鳴らなかったのか？ベッドから見ると、四時にちゃんとセットしてあった。

確かに鳴ったはずだ。

だが、あの家具がガタガタいうような音のなかでぐっすり眠り続けることなどありえるのか？たしかに穏やかには眠れなかった。

だがそのぶん、かえって深く眠ったのだろう。

さて、どうする？次の汽車は七時。

それに乗るには気違いのように急がねばならず、サンプルはまだ荷造りしていないし、体が特に元気で活力に満ちているわけでもない。

仮にその汽車に乗れたとしても、上司の怒りは免れない。

事務員が五時の汽車の発車を見届けていたはずで、グレーゴルが来なかったことはとっくに報告されているだろう。

事務員は上司の手先で、骨なしで、理解力もない。仮病を使ったらどうか？

だがそれはあまりに不自然で怪しまれる。五年間、グレーゴルは一度も病気をしたことがない。

上司はきっと医療保険の医者を連れてやって来て、親を怠け者の息子を持ったと責め、医者の診断を受け入れるだろう。

その医者は病人など一人もいない、サボりたいだけだと信じている。

それに、この場合まったくの間違いだと言えるだろうか？ グレーゴルは実際のところ、長く眠りすぎたせいの過度の眠気を除けばまったくの健康で、

いつもより空腹ですらあった。

こんなことをあわただしく考えながらもベッドから出る決心がつかないでいると、時計が六時四十五分を打った。

枕元のドアを控えめにノックする音がした。

「グレーゴル」——母の声だ——「六時四十五分よ。出かけるんじゃなかったの？」 あの優しい声！

返事をする自分の声を聞いてグレーゴルはぎょっとした。 以前の自分の声とはとても思えなかった。

奥深くから込み上げてくるような抑えきれない苦しげなキーキー声が混じり、最初は聞き取れた言葉もすぐにエコーがかかったようにぼやけて、

聞いた者はちゃんと聞き取れたか確信が持てなくなる。

グレーゴルはきちんと答えてすべてを説明したかったが、この状況ではこう言うにとどめた。

「はい、お母さん、ありがとう、今起きます」 木のドア越しではグレーゴルの声の変化はたぶん気づかれなかっただろう。

母はこの返事で安心し、足を引きずるように去っていった。

だがこの短い会話で家族の他の者たちも気づいた。グレーゴルが予想に反してまだ家にいることに。

すぐに父が横のドアの一つを叩いた。そっと、だが拳で。

「グレーゴル、グレーゴル」と呼んだ。「どうしたんだ？」しばらくして、もっと低い警告するような声でまた呼んだ。「グレーゴル！ グレーゴル！」

反対側のドアからは妹が悲しげに言った。「グレーゴル？具合でも悪いの？何かいる？」 グレーゴルは両方に答えた。

「もう準備できてるよ」声の異質さを消そうとひとつひとつの言葉を丁寧に発音し、長い間を置いた。

父は朝食に戻った。だが妹がささやいた。「グレーゴル、ドアを開けて、お願い」 しかしグレーゴルにドアを開ける気はなかった。

出張の習慣で身についた用心深さ——家にいるときでも夜はすべてのドアに鍵をかけること——を自分で褒めてやった。

まずは邪魔されずに静かに起き上がって服を着て、とりわけ朝食を食べたかった。

それから次にどうするか考えればいい。

ベッドに寝たまま考えてもまともな結論には至らないことはよくわかっていた。

ベッドで寝ているときわずかな痛みを感じることがよくあったのを思い出した。

姿勢が悪いせいだろうが、いつも気のせいだとわかった。

今日の妄想もゆっくり解けていくだろうかと思った。

声の変化は風邪の引き始めにすぎないと少しも疑わなかった。セールスマンの職業病だ。

掛け布団を払いのけるのは簡単だった。体を少し膨らませるだけでひとりでに落ちた。

しかしそこから先が難しかった。なにしろ体の幅が異常に広い。

体を起こすには腕と手を使えばいいのだが、腕と手の代わりにあるのはてんでばらばらの方向に動き続ける細い脚ばかりで、

しかもまったく制御できない。

一本を曲げようとすると、最初に伸びるのがその脚で、ようやくその脚を思い通りにできると、

他の脚が全部勝手に動き出して痛々しくもがく。

「ベッドの上でできることじゃない」とグレーゴルは自分に言い聞かせた。「だからもうやめろ」

まず下半身をベッドから出そうとしたが、この下半身を見たことがない。どんな形をしているか想像もつかない。

動かすのは恐ろしく難しく、じれったいほど遅い。

ついにやけくそでありったけの力で体を前に押し出したが、方向を間違えてベッドの下端の柱に激突し、焼けるような痛みを感じた。

下半身こそが今の体で一番敏感な部分らしい。

そこで今度は上半身から先にベッドを出そうとし、慎重に頭を横に向けた。これはうまくいった。

幅も重さもあるのに、体の大部分もやがて頭の方向にゆっくりついてきた。

だがようやく頭がベッドの外に出て新鮮な空気に触れたとき、思いついた。

このまま落ちたら頭を怪我しないほうが奇跡だ。

今意識を失うわけにはいかない。意識を失うくらいならベッドにいるほうがましだ。それ以上前に進む気がなくなった。

元の位置に戻るのも同じくらい大変だった。

横になって溜め息をつき、さっきよりもっとひどく互いにもがき合う脚を眺めても、

この混乱に秩序をもたらす方法がまるで思いつかなかった。

ベッドにいるわけにはいかない、

どんな犠牲を払ってでもここから抜け出すのが最も賢明だともう一度自分に言い聞かせた。

同時に、冷静に考えることがやみくもに絶望的な結論に飛びつくよりずっとましだということも忘れなかった。

そんなとき窓のほうに目を向け、できるだけはっきり外を見ようとしたが、残念ながら狭い通りの向かい側さえ朝霧に包まれていて、

自信や元気を与えてくれる眺めではなかった。

「もう七時か」時計がまた鳴ったとき彼はつぶやいた。

「七時で、まだこんな霧だ」 そしてしばらく静かに横たわり、軽く息をしていた。

この完全な静けさがすべてを本来の自然な状態に戻してくれるかもしれないと期待するかのように。

だがやがて自分に言った。「七時十五分までにはちゃんとベッドを出ていなければ。

それまでに会社から誰か様子を見に来るだろう。

七時前には会社が開くんだから」 そこで体全体を一度にベッドから振り出す作業に取りかかった。

こうしてベッドから落ちるとき頭を上げていれば、頭は怪我しないだろう。

背中はかなり硬そうだし、カーペットの上に落ちればたぶん何ともない。

心配なのは、大きな音が出ることだ。ドア越しに聞こえれば心配どころか騒ぎになるかもしれない。

だがやるしかなかった。

グレーゴルがすでに体の半分をベッドから突き出していたとき——この新しいやり方は苦労というより遊びに近く、前後に揺れるだけでよかった——ふと思った。

誰かが手を貸してくれたらどんなに簡単だろう。

力のある二人——父と女中を思い浮かべた——がいれば十分だ。

丸い背中の下に腕を入れ、ベッドから引き剥がし、荷物を持つように身をかがめ、

慎重に床に降ろしてくれれば、そこでは小さな脚が役に立つかもしれない。

だが本当に助けを呼ぶべきだろうか。そもそもドアは全部鍵がかかっている。

この苦境にもかかわらず、その考えに思わず笑みがこぼれた。

しばらくすると、もうかなり体がはみ出していて、強く揺れたらバランスを崩しそうだった。 時刻は七時十分。

すぐにも最終決断を下さなければ。そのときアパートの玄関のベルが鳴った。

「会社の人間だ」と彼はつぶやき、体を硬直させた。小さな脚だけがいっそう忙しく踊り続けている。

しばらくすべてが静かだった。「ドアを開けないぞ」とグレーゴルは思った。

無意味な希望にすがりながら。 だがもちろん、女中のしっかりした足音がドアに向かい、いつものように開けた。

来客の最初の挨拶を聞いただけで誰だかわかった。支配人本人だ。

なぜグレーゴルだけが、ほんのわずかな落ち度でもすぐに疑いをかけるような会社で働かなければならないのか？

社員は全員、ならず者なのか。一人として誠実で忠実な者はいないのか。

朝の数時間を会社の用事に使わないだけで良心の呵責に狂い、

ベッドから出られなくなる人間は一人もいないのか？

見習いの一人に問い合わせさせるだけで十分ではないのか——そもそ

も問い合わせが必要だとして——支配人自ら来なければならないのか。

罪のない家族全員に、この件は支配人の英知でなければ調べられないほど怪しいのだと見せつけなければならないのか？

こうした考えで動揺したせいか、きちんとした判断というよりは勢いで、全力を込めてベッドから体を振り出した。

ドスンと大きな音がしたが、それほど大きな音ではなかった。

カーペットが衝撃を和らげ、背中も思ったより弾力があったので、音はくぐもって目立たなかった。

ただ頭の扱いが注意不足で、落ちたときぶつけてしまった。苛立ちと痛みで頭を回し、カーペットに擦りつけた。

「何か向こうで落ちたな」左の部屋で支配人が言った。 グレーゴルは想像してみた。

今日自分に起きたようなことが支配人にも起こりうるだろうか。

ありえないとは言えない。 だがその問いへの粗暴な答えのように、磨き上げたブーツの支配人のしっかりした足音が隣の部屋に響いた。

右の部屋からグレーテがささやいて教えてくれた。「グレーゴル、支配人が来てるわ」 「ああ、わかってる」グレーゴルは心の中で答えた。

だが妹に聞こえるほど声を上げる勇気はなかった。

「グレーゴル」左の部屋から父が言った。「支配人が来ている。なぜ始発に乗らなかったのか知りたいそうだ。

何と言えばいいかわからん。それに、おまえと直接話したいとのことだ。

頼むからドアを開けてくれ。部屋が散らかっているのは大目に見てくれるだろう」 支配人が声をかけた。

「おはようございます、ザムザさん」

「具合が悪いんです」母が支配人に言った。父はドア越しに話し続けている。 「具合が悪いんです、本当なんです。

でなければグレーゴルが汽車に乗り遅れるわけがないでしょう！あの子は仕事のことしか頭にないんですから。

夕方にも出かけないのでこっちが腹が立つほどです。この一週間は街にいたのに毎晩家にいました。

台所で私たちと座って新聞を読むか時刻表を見ているだけ。気晴らしといえば糸鋸細工です。

小さな額縁を作ったんですよ、二、三晩しかかからなかった。とてもきれいなもので、部屋にかけてあります。

グレーゴルがドアを開けたらすぐご覧になれますわ。 とにかくいらしてくださって嬉しいです。

私たちだけではグレーゴルにドアを開けさせられませんでした。

とても頑固で。具合も悪いに決まっています。

今朝は大丈夫だと言いましたが、そんなはずありません」 「すぐに行きます」

グレーゴルはゆっくり、慎重に言った。

会話を一言も聞き逃すまいと動かずに。

「他に説明のしようがございません、奥さん」と支配人が言った。「深刻なことでなければよいのですが。

ただ一方で申し上げねばなりませんが、我々商売人は——幸か不幸か——少々の体調不良は仕事のために乗り越えるしかないのです」 「支配人に中に入ってもらえないか？」父がじれったそうにドアを叩いた。

「だめだ」とグレーゴル。

右の部屋で苦しい沈黙が続いた。左の部屋では妹が泣き出した。

なぜ妹は他の者たちのところに行かないのだろう。たぶんまだ起きたばかりで着替えてもいないのだ。

なぜ泣いているのか？自分が起きないから？支配人を入れないから？職を失

う危険があるから？そうなったら上司がまた親に前と同じ請求をするから？

そんなことを心配する必要はまだない。グレーゴルはまだここにいるし、家族を見捨てるつもりは微塵もない。 今のところはカーペットの上に横たわっているだけだ。

彼の状態を知っている者なら、支配人を部屋に入れろなどと本気で言うはずがない。

ちょっとした非礼にすぎない。あとでもっともらしい言い訳はいくらでも見つかる。

この程度で即座にクビにはならないはずだ。

今は話しかけたり泣いたりせずにそっとしておくほうがよほど理にかなっている。

だが他の者たちは事情を知らない。心配しているのだ。それが彼らの行動の言い訳になる。

支配人が声を張った。

「ザムザ君」と呼びかけた。

「いったいどうしたのかね？部屋に立てこもり、はいかいいえしか答えず、

ご両親にひどく無用な心配をかけ、」

「そして——これはついでに申し上げるが——前代未聞のやり方で業務を怠っている。

ご両親と雇い主に代わって話しているのだが、明確かつ即座の説明を求めたい。」

「驚いているよ、まったく驚いている。

」

「君は落ち着いた分別のある人間だと思っていたのに、突然奇妙な気まぐれを見せつけるとはね。 今朝、社長が君が出勤しなかった理由についてひとつの可能性を示唆した——最近君に預けた金のことだが——私はそんなはずはないと名誉にかけて断言しかけた。

だが君のこの理解しがたい頑固さを見て、もう弁護する気が失せたよ。

それに君の地位はそれほど安泰というわけでもない。

本来は二人きりで話すつもりだったが、無駄に時間を浪費させられた以上、ご両親にも知っていただくべきだろう。

最近の売上は非常に不満足だ。今は商売の良い時期ではない、それは認める。

だがまったく商売をしなくていい時期など存在しないのだよ、ザムザ君」

「支配人」とグレーゴルは我を忘れて叫んだ。興奮のあまり他のことを全部忘れて。 「すぐに開けます、ほんの一瞬です。少し具合が悪くて、めまいの発作で、起き上がれなかったんです。まだベッドにいます。でももうすっかり元気です。今ベッドから出るところです。ちょっと待ってください！思ったほど簡単じゃないんです。でももう大丈夫です。

」

「人間って突然こんなことが起きるんですね！昨夜はまったく大丈夫で、親も知っています、むしろ私よりよく知っているかもしれません。昨夜すでにちょっとした兆候がありました。

気づいたはずです。 会社に連絡しなかったのはなぜなんでしょう！家で寝ていなくても病気は治ると思ってしまうものです。 親には迷惑をかけないでください！

おっしゃっている非難にはどれも根拠がありません。

これまで誰にもそんなことを言われたことはありません。

最近お送りした契約書をまだお読みになっていないのかもしれません。

八時の汽車で出発します。この数時間の休息で元気が出ました。

お待ちいただく必要はありません。

すぐ後から出社しますので、社長にそうお伝えください。

よろしくお取り計らいを！」

こう言葉をまくし立てながら——自分が何を言っているかほとんどわからなかった——グレーゴルはタンスのほうに進んだ。

ベッドでの練習のおかげか、容易にたどり着けた。そこで体を起こそうとした。

本当にドアを開けたかった。本当に姿を見せて支配人と話したかった。

他の者たちがあんなにしつこく迫るので、自分の姿を見たらどう言うか興味があった。

驚くなら、もうグレーゴルの責任ではない。安心して休めるだろう。

もし全員が冷静に受け止めたなら、それはそれで動揺する理由はないし、急げば本当に八時の汽車に間に合うかもしれない。

滑らかなタンスをよじ登ろうとして最初は何度もずり落ちたが、ついに最後の渾身の一振りでまっすぐ立った。

下半身はひどく痛んだが、もう気にしなかった。

近くの椅子の背にもたれかかり、小さな脚で縁にしがみついた。

このころには落ち着きを取り戻し、黙って支配人の話に耳を傾けた。

「今のが何か聞き取れましたかな？」支配人が両親に尋ねた。「まさか我々をからかっているわけじゃないでしょうな」 「ああ、神様！」と母が叫んだ。

すでに涙を流していた。

「重い病気かもしれないのに苦しめているのよ。グレーテ！ グレーテ！」 「お母さん？」反対側から妹の声がした。グレーゴルの部屋越しに話している。

「すぐにお医者さんを呼んできて。グレーゴルが病気なの。早く、お医者さんを。

さっきのグレーゴルの声、聞いた？」 「あれは動物の声だ」と支配人が言った。

母の悲鳴とは対照的な冷静さで。

「アンナ！ アンナ！」父が玄関を通して台所に叫び、手を叩いた。「鍵屋を呼んでこい、すぐに！」 二人の娘がスカートを翻し、すぐさま玄関を駆け抜けた。

アパートの表のドアを力任せに開け放って出ていった。 妹はいつの間にあんなに早く着替えたのだろう？

ドアがバタンと閉まる音はしなかった。開けっ放しにしたのだろう。ひどいことが起きた家ではよくあることだ。

グレーゴルはむしろ落ち着いていた。 自分の言葉がもう理解されないのだとわかった。

自分にはこれまで以上にはっきり聞こえるのに。耳が音に慣れたのかもしれない。

だが何かがおかしいことは皆わかっていて、助けようとしてくれている。 最初の反応は自信に満ちて的確で、それが彼を安心させた。

人々のあいだに引き戻されたような気がした。 医者と鍵屋に大きな、驚くべき成果を期待した。

もっとも二人の区別はあまりついていなかったが。

次に何が言われるかが決定的だ。そこで声をできるだけ明瞭にするため少し咳払いをした。

ただしあまり大きな音にならないよう気をつけた。

人間の咳と違って聞こえるかもしれず、もう自分では判断できなかったから。 隣の部屋はすっかり静まっていた。

両親が支配人とテーブルでひそひそ話しているのか、あるいは全員がドアに押しつけて聞き耳を立てているのか。

グレーゴルは椅子を使ってゆっくりドアのほうへにじり寄った。

たどり着くと椅子を手放し、ドアに体を投げつけた。

脚の先の粘着力でまっすぐ体を支える。 しばらく休んで体力を回復させてから、口で鍵を回す作業にかかった。

残念ながら、

ちゃんとした歯がないようだ——歯がなくてどうやって鍵を掴めばいいのか？——だが歯の代わりに非常に強い顎があった。

顎を使って実際に鍵を回し始めた。何かを傷つけているに違いなかった。茶色い液体が口から流れ出し、鍵の上を伝って床に滴った。

「聞いてください」隣の部屋で支配人が言った。「鍵を回しているぞ」 グレーゴルはこれに大いに勇気づけられた。

だが全員が呼びかけるべきだった。父も母も。「いいぞ、グレーゴル」と叫ぶべきだった。

「がんばれ、鍵を離すな！」 みんなが興奮して見守っていると思い込み、全力で鍵に噛みついた。

痛みなど気にしなかった。

鍵が回るにつれて自分も鍵と一緒に回り、

口だけで体を支えたまま体の全重量で鍵を押し下げた。

鍵がカチンと戻る澄んだ音がして、グレーゴルは息を整えながら自分に言った。

「鍵屋は要らなかったじゃないか」

それからドアの取っ手に頭を乗せ、ドアを完全に開いた。

こうしてドアを開けたので、彼の姿が見える前にドアはすっかり開いていた。

両開きのドアの片方にそってゆっくり体を回さなければならず、

部屋に入る前に仰向けにひっくり返らないよう慎重にやる必要があった。

この難しい動作にまだ手こずっていて他に注意を払えずにいたとき、支配人が大きな「おお！」という声を上げた。風のうなりのような声だった。

支配人が見えた——ドアに一番近い位置にいた——開いた口に手を押し当て、

目に見えない一定の力に押されるかのようにゆっくりと後ずさりしている。

母は——支配人が来ているのにまだ髪が寝起きのまま乱れていた——まず父を見た。

それから腕を解き、二歩グレーゴルに向かって進み、スカートが周りに広がるように床に崩れ落ちた。

頭が胸の上に沈んで見えなくなった。

父は敵意に満ちた顔で拳を握りしめた。グレーゴルを部屋に殴り返そうとするかのように。

それから居間を不安そうに見回し、両手で目を覆い、力強い胸が揺れるほど泣いた。

そこでグレーゴルは部屋に入らず、まだかんぬきがかかっているもう片方のドアの内側にもたれた。

こうすると体の半分と、横に傾けた頭だけが外から見えた。その姿勢で皆を覗き見た。

その間に外はずいぶん明るくなっていた。

通りの向かいの果てしなく灰黒い建物——病院だった——がはっきり見えた。

無骨で規則的な窓の列がファサードを貫いている。 雨はまだ降っていたが、今は大粒の雫を一滴ずつ落としていた。

朝食の食器がテーブルに山と積まれていた。

父にとって朝食は一日で最も大事な食事で、何種類もの新聞を読みながら何時間も引き延ばすのが常だった。

ちょうど正面の壁にグレーゴルの写真がかかっていた。

軍の少尉だった頃の写真で、剣を手にし、のびやかな笑みを浮かべ、軍服と立ち姿に敬意を求めている。

玄関ホールへのドアが開いていて、アパートの表のドアも開いているので、

踊り場と階段が下へ続いていくのが見えた。

「さて」とグレーゴルは言った。冷静を保っているのは自分だけだと十分わかっていた。

「すぐに着替えてサンプルを詰めて出発します。

出かけさせてもらえますか？ ご覧の通り」と支配人に言った。

「頑固でもないし、仕事は好きです。

出張はきついですが、旅をしなければ稼げないのです。

事務所にお戻りになるのですね？すべて正確にご報告いただけますか？

一時的に働けなくなることはありえます。だがそういうときこそこれまでの成果を思い出し、困難が取り除かれたらいっそう勤勉に集中して働くと考えるべきではないでしょうか。 私が社長に多額の借金を抱えていること、親と妹の面倒を見なければならないことはご存知のはずです。苦しい状況にいますが、また這い上がってみせます。

どうかこれ以上事を難しくしないでください。会社で私の敵に回らないでください。

セールスマンは嫌われているのは知っています。

高い給料をもらって楽をしていると思われている。ただの偏見で、そう思い直す特別な理由もないのですが。

しかし支配人、あなたは他の社員より全体が見えている。

はっきり言えば、社長自身より見えている。

社長のような実業家は社員について間違いを犯しやすく、必要以上に厳しく判断しがちです。

セールスマンが一年のほとんどを事務所の外で過ごすこともご存知でしょう。

だから噂や偶然や根拠のない苦情の犠牲になりやすい。

そういうことからはほとんど身を守れません。

たいてい耳にも入らず、もし入るとしても出張から疲れ果てて帰ったときで、そのとき初めて原因もわからないまま害を被るのです。

どうかお帰りにならないでください！せめて一言、私の言い分にも少しは理があると認めてください！」

だが支配人はグレーゴルが話し始めるやいなや背を向けていた。震える肩越しに唇を突き出してこちらを見つめるだけ。

グレーゴルが話しているあいだ一瞬も立ち止まらず、目を離さないままじりじりとドアのほうへ動いた。

まるで部屋を出てはいけないという秘密の禁令があるかのように。

玄関ホールに達したとたん急に動き、居間から足を引き抜くとパニック状態で前に飛び出した。

ホールで右手を階段のほうに大きく伸ばした。

まるでそこに超自然的な力が待ち受けているかのように。

支配人をこんな気分のまま帰らせるわけにはいかない。会社での自分の立場が極度の危機にさらされる。グレーゴルにはそれがわかった。

両親にはよくわからないことだった。長年のあいだに、この仕事がグレーゴルの一生を保証してくれると信じ込んでいた。

それに今は目の前の心配事が多すぎて、将来のことなど考えが及ばなくなっていた。

だがグレーゴルは将来のことを考えた。

支配人を引き止め、落ち着かせ、説得し、最終的に味方につけなければならない。

グレーゴルと家族の将来がそれにかかっている！ 妹がここにいてくれれば！彼女は賢い。